距離3500公里！“新視野”號將飛掠新天體
將獲得此前飛掠冥王星時不可能觀察到的超清星體細節
資料圖：“新視野號”飛掠冥王星，衞星模型被擺放在演講台上。
科技日報北京9月11日電 (記者張夢然)據美國太空網10日消息稱，美國國家航空航天局(NASA)宣佈“新視野”號探測器將以“超近距離”執行飛掠柯伊伯帶小型天體――2014 MU69的任務，並蒐集天體信息。這一距離將比其飛掠冥王星時更為接近目標星體，而此次對“新的世界”的征服一旦成功，將會是人類另一個具有歷史意義的太空探索成就。
“新視野”號探測器投資達7億美元，於2006年發射升空，任務是對冥王星、冥衞一及位於柯伊伯帶的小行星羣進行探索。它是人類目前發射過的速度最快的太空設備，曾於2015年7月14日曆史性飛越冥王星，併發回了有史以來最清晰的照片，是首個探測這顆遙遠矮行星的人類探測器。
NASA稍早時間公佈了這艘飛船的下一個目的地：編號為2014 MU69的柯伊伯帶天體。柯伊伯帶位於太陽系邊緣地帶，而2014 MU69位於冥王星軌道之外16億公里處。日前，NASA官員宣佈，任務團隊的最新目標是讓“新視野”號比飛掠冥王星時，還要更接近天體2014 MU69――距離將只有2175英里(3500公里)，時間點定在2019年1月1日。
“新視野”號首席研究員艾倫・斯特恩在一份聲明中表示，這一科學事件將是“非常驚人的”，比接近冥王星還要更靠近天體2014 MU69，也意味着探測器將獲得前所未有的更高分辨率的圖像和其他數據，包括此前在飛掠冥王星時根本不可能觀察到的超清星體細節。
“新視野”號項目主管、約翰霍普金斯大學海倫・温特稱，這將會是另一個具有歷史意義的探索成就，探測器正前往一個從未被征服過的遙遠疆界，整個團隊因這次挑戰和機遇而興奮。
目前，該探測器業已經過連續變軌，將航向對準2014 MU69天體。它在任務中還可能觀察位於柯伊伯帶的其他數十個天體，而通過這些開創性的探索，我們或將真正揭曉太陽系形成的謎團。
資料圖：“新視野號”拍攝的冥王星。位於冥王星南半球的巨大冰山的高度超過了3500米。
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2014 MU69是被哈勃太空望遠鏡發現的。它太暗了，暗到在所有地面望遠鏡眼裏，它都毫無存在感。準備了6個月，用了3台探測器和24台便攜望遠鏡，“新視野”號團隊才終於在今年7月，通過對“掩星”現象的觀測，獲得了關於2014 MU69的更多數據。2014 MU69身處遙遠又暗淡的柯伊伯帶，那裏藏着太陽系最早期的秘密。這些信息，人類在地球上永遠無法獲知。“新視野”號此番去“串門”，挑戰重重，但收穫可期。