某年夏季的一天，陶丘縣一位男子，在西門外的溪流中發現了一具女屍。看死者的穿衣打扮，應該是某大户人家的婢女。男子發現女屍後，立即就去報告了縣令。縣令接案後便帶人去現場查勘、驗屍，從驗屍報告來看，死者遍體鱗傷並非溺水而亡，應該是他殺。
驗屍完畢，縣令就命人將屍體抬到了菜市口，然後張貼布告尋找死者家屬。怎知佈告貼了三天，依舊沒有人來認屍。一時間，既找不出死者的家屬，查不清死者姓甚名誰何許人也；又不能抓獲兇手，了結此案。
不過雖然沒有人來認屍，但這幾天縣衙倒是接到了不少訴訟案。雖然也有某某不明不白死了，某某失蹤不知去向等案件，但是審理後發現都跟這個案子沒什麼關係，並且都是數年的積壓案件。因此，縣令一時束手無策，找不出一點線索苦悶不已。
而就在縣令搜索枯腸，為這個案件發愁的時候，師爺向他推薦了一個人。此人姓畢，以前在刑部任職，如今告老還鄉在陶丘縣城西十二里的畢寨村居住。據師爺説，畢某對刑事案件非常有研究，經驗豐富。於是在師爺的推薦下，縣令便去了畢寨村，恭請畢某相助。
畢某雖然已經告老還鄉，但胸中的正義感猶在；雖然離開官場也有些時日了，但依舊心繫百姓。所以縣令去了畢某家裏，剛表明了來意，他就很爽快地答應了。縣令問他，需要什麼幫助儘管説。怎知畢某卻説，什麼幫助都不需要，只讓縣令回縣衙等着便是，三日後必給他一個滿意的答覆。
縣令半信半疑，但還是按照畢某的要求回到了縣衙。怎知縣令回去後，整日憂心忡忡、坐立不安，簡直是度日如年。不過苦惱的日子雖然漫長，但是三天之期熬着熬着終於還是到了。三天之後，畢某準時來到了縣衙。畢某已經偵查出死者是誰家的婢女，並且探知婢女被誰殺害，而且掌握了有力的證據。
根據畢某的偵查發現，死者為陶丘縣富户冉某家的婢女。冉某腰纏萬貫，但他的每一分錢都不乾淨。冉某家有不少僕人，還養了不少的佃客。冉某對這些僕人和佃客相當苛刻，一旦僕人和佃客敢反對他，下場只有一個，那就是被其弄死。
冉某殺人後為了逃避罪責，於是就在家中修了一個水池子，裏面養了很多的魚。這個魚池看似起觀賞所用，實則和外面的溪流相通。冉某殺了人，就從魚池裏把屍體衝到外面。西門外小溪中的女屍，就是從冉某家魚池流出去的。不過婢女並非冉某所殺，而是她的妻子。
這位婢女樣貌俊俏，因此在冉某的勾引下便逾越了雷池。怎知後來被冉某的妻子發現，冉某的妻子就是個母老虎一樣的婦人，於是趁冉某不在家將婢女暴打一頓，結果打着打着就打死了。打死了婢女之後，冉某的妻子也學他偷偷將屍體衝到了外面。
畢某派得力的家丁混進了冉某家，花錢向冉某家的僕人打聽才探查到實情。聽了畢某的講述，於是縣令就把冉某和他的妻子緝拿了過來。未經刑訊，冉某和妻子就交代了所有犯罪事實。如此，不僅婢女被殺案告破了，此前許多不明不白被殺案、人口失蹤案等多年積壓的懸案也都找出了真兇，原來都是冉某所為。
案件查清後，冉某及其妻子都被正法。冉某自以為自己做事隱秘，怎知最後還是露出了馬腳。殺雞固然可以儆猴，但雞殺多了猴子不僅不害怕反倒該心生反意了。冉某家的僕人雖然害怕他，但卻是口服心不服。於是當畢某派人以利誘之，真相很容易就浮出了水面。
冉某作惡多端，最後落入法網完全是咎由自取。只是冉某殺了那麼多人，最後只以一命相抵，似乎有些不妥。縣令也這麼覺得，於是處死了冉某夫婦後，將其家產大部分散發給了窮人，少部分上繳給了朝廷。至於那位婢女，一直未找到其家屬，因而案件告破後，縣令出錢將其安葬在了縣城西門外的土崗上。
清朝乾隆年間，黃河決堤陶丘縣大部被淹，唯獨埋葬婢女的土崗未遭水患。那塊土崗東西長四里、南北長六里，後來有張、李、孫、王、劉等姓氏聚集在土崗上，建起了一個村子，初名婢子崗。建國後破四舊的時候，婢子崗又被改成了五家營。