8月12日彭博社報道稱，美國國務院最早將於當地時間13日宣佈，在美國的孔子學院需要登記為“外國使團”。而距離上次中國對等反擊，制裁涉港行為惡劣的11名美國人士僅僅過去了4天。
相信有些朋友知道，早在2018年12月，特朗普政府就要求中國媒體駐美機構登記為“外國代理人”，2020年又陸續將9家中國媒體列為“外國使團”。根據美國《外交使團法》，被列為“外交使團”的機構必須向美國國務院報告所有人員，登記旗下所有租賃或者擁有的物業，還需要和使館工作人員一樣進行出行申報，人事變動和財務狀況也要定時接受美國的審查和監督。
孔子學院美國中心在當地時間8月13日回應稱：“美國國務院內部對我們的實際工作並不熟悉，希望美國國務院能到這些學校來看一看。我們期待着能和國務卿先生坐下來，幫助他了解到底發生了什麼，這將有助於停止關於孔子學院的謠言。”聲明最後説，“我們知道中美之間有很多緊迫的問題，但孔子學院並不在其中，並且我們也在努力保持這種狀態”。
根據美國國家學者研究會的統計，在全球550所孔子學院中，有80所設立在美國高校，而這些孔子學院一直都是美國政界一些鷹派政客的目標。去年2月27日，美國參議院就發佈過一份針對孔子學院的所謂調查報告，報告稱“中國政府已經向美國的孔子學院提供超過1.5億美元的資金，已經成為被中國政府嚴格控制的宣傳工具，這些機構還試圖影響美國公眾的意見，它們要麼改革，要麼被關閉”。時任外交部發言人陸慷在第二天的例行記者會上回應，美方個別機構應該正確看待孔子學院在增進兩國瞭解方面的重要作用，不要把正常交流項目政治化。
中國外交部也多次發出聲明，“所有的美國孔子學院都是美國高校自願申請，由中美高校本着相互尊重、友好協商、平等互利的原則共同成立的”。美方個別人和個別機構毫無根據地將孔子學院這一正常的中美教育交流項目政治化，表現出了典型的冷戰思維。外交部發言人趙立堅在今年6月曾表示，中方強烈敦促美方摒棄冷戰思維、意識形態偏見，立即停止和糾正損人不利己的錯誤做法。否則，中方將不得不作出必要和正當的反應。