阿聯酋地處阿拉伯半島東南部，波斯灣東南岸，由7個酋長國組成。面積8.36萬平方公里，比重慶市稍大一點。
阿聯酋發現石油比沙特整整晚了20年，1958年，阿聯酋的阿布扎比地區才發現石油。1960年代，石油大規模開採，阿拉伯人與英國人的矛盾越發激烈。
阿拉伯人是房東，英國人是租客，租住阿拉伯的破宅。現在院裏到處是黃金，房東自然不幹，要把房客清理出去，自己獨得黃金。
由於石油發現比沙特晚，阿布扎比人並沒有像沙特那樣把油田經營權賣給美國，而是自主經營，引入國外技術進行開採。
到了60年代末，英國人決定撤出波斯灣，該地區的酋長國紛紛準備獨立。
阿布扎比酋長國，是這一波獨立浪潮中，石油儲量最多，面積最大的國家。阿布扎比就把巴林、卡塔爾、迪拜、沙迦、阿治曼、富查伊拉、烏姆蓋萬，這七個酋長國召集召集到一起，號召大家組成類似蘇聯的加盟大國，名為阿拉伯聯合酋長國（阿聯酋）。
如果把阿聯酋看做一個羣，阿布扎比就是羣主，起初有八個羣友。
阿布扎比為什麼要建羣呢？當時沙特是美國控制的，而且沙特家族攻擊性特別強，非常危險。波斯灣對岸的伊朗，得蘇聯支持，也對這些小酋長國構成巨大威脅。再加上英國在阿曼駐軍，美國在沙特駐軍，周遭的敵人可真不少。
阿聯酋各酋長國，按照國力大小，阿布扎比的酋長來當總統，卡塔爾的酋長來當副總統，其他國家酋長分別為各大部部長。
這樣分配其實還比較合理，但卡塔爾不幹。論面積卡塔爾只有阿布扎比的六分之一左右，但人口差不多，卡塔爾認為如果阿布扎比減去沙漠，雙方國土面積不相上下，總統應該兩國輪流當，或者説羣主輪流做。另一個原因，這8個國家有5個在東部，石油儲量都非常少，肯定會把平均收入拉低。
輪流當總統一事阿布扎比自然不幹，卡塔爾宣佈退羣。8國中最小的一個島國巴林，石油儲量也非常豐富，地理上與阿布扎比還隔着個卡塔爾，就隨着卡塔爾一起退羣。
1971年，阿聯酋羣正式建立，1個羣主，5個羣友。除了羣主有大把石油儲量，其他5個都是窮朋友，都是來求收入平均的。1972年，又一個窮朋友哈伊馬角入羣，7個羣友保持到如今。
阿布扎比面積佔到阿聯酋3/4以上，石油儲量更是佔到9成以上。其他6個羣友，除迪拜有少量石油，其他5個酋長國，原來是靠捕魚和打劫為生的。這些酋長國靠近霍爾姆次海峽，許多人靠天吃飯，在這裏做海盜。併入阿聯酋後，不用賣力捕魚，也不用提着腦袋當海盜，就能過上富裕生活，自然是夢寐以求。
按照2016年人均GDP，阿布扎比超過11萬美元，但是阿聯酋整體不到7萬，被其他酋長國平均下去了。
阿聯酋的福利非常好，在很長時間裏，都是以阿布扎比酋長國補貼其他六家，直到一個特立獨行的迪拜酋長國出現。
迪拜面積3980平方公里，不到上海的2/3。迪拜得名於一條長14公里的迪拜河，這條河平均寬度只有100米左右，形態上是一條河，實際上是一個海灣，河水並非內陸流過來，而是海水倒灌所致，所以是鹹的。迪拜酋長國的核心區域，就是迪拜河沿岸，迪拜大部分現代建築，都在河的兩岸。
1960年迪拜發現石油以前，這裏只是小漁村，村民靠捕魚和挖珍珠為生。迪拜領土面積也只有阿布扎比1/17，石油儲量只有阿布扎比的約1/33，所以毫不猶豫加入了阿聯酋。
如今迪拜的石油接近枯竭，但迪拜是波斯灣最先轉型也是最成功轉型的酋長國，迪拜的經濟，主要靠貿易、旅遊、房地產等非石油業務。
迪拜第一次崛起，是因為發現了石油，第二次崛起，是因為發現沒有石油了。