人們瞭解三國曆史，三國故事，無非三個渠道，一是正史《三國志》，二是小説《三國演義》，三是各種影視劇。由於《三國演義》巨大的影響力，三國成了整個歷史上最輝煌的時期，改編成的影視劇也是一套接着一套，人們對此褒貶不一，有的説不尊重原著，有的説不尊重歷史，其實完全沒必要較這個真，《三國演義》本事就是編撰的，而且在它之前，還有部三國，叫——《三國志平話》，可以看作是《三國演義》的前身，《三國演義》中的很多故事都是根據其改編加工潤色的，下面來説説這本書。
《三國志平話》是元代人所做，作者是誰已經無從考證，這本書更是充滿了演義和神話色彩，全書起源於這樣一首詩：
江東吳土蜀地川，曹操英勇佔中原，
不是三人分天下，來報高祖斬首冤。
通俗易懂，相比於《三國演義》開篇詩“滾滾長江東逝水”而言，就是打油詩的水平。
書中有個有趣的設定，它為三國人物都安排了前世。其中，漢初被劉邦誅殺的功臣韓信、彭越、英布，分別轉世為曹操、劉備、孫權，三分天下，而“害人”的高祖劉邦則轉世為漢獻帝劉協，寓意着轉世輪迴，因果報應。我覺得這個設定還是挺有意思的。
全書非常短，分上中下三節，一共就十四章，一天就可以看完，可以看成是《三國演義》的減縮版，挺有意思的。這本書的內容，文辭比不得《三國演義》，但是結構很宏偉，《三國演義》正是在此書的框架上添磚加瓦，充實內容，才形成我們熱愛的有血有肉的名著。
這部書故事跟《三國演義》相似，但細節大有不同，比如我們熟知的三國武將排名，呂布排第一，基本沒有爭議。可在《三國志平話》中，張飛的武力值最高，戲份也比關羽多，《三國志平話》中也有“三英戰呂布”的情節，可緊接着還有一次，是張飛單挑呂布，呂布膽怯，退入城中。還有在古城相會之前，張飛六十回合戰敗趙雲，隱隱然張飛是三國最厲害的人。
還有很多有趣的設定，比如董卓沒派人收買呂布，是呂布看中了丁原的赤兔馬，殺父奪馬，歸降董卓。貂蟬本就是呂布的夫人，因為戰亂走散做了王允的婢女。還有各地諸侯不叫太守，或者牧，都是叫“王”，比如袁紹叫“翼王”，劉表是“荊王”等等。
《三國志平話》的情節都很簡單，像是隻交代事件，沒有展看寫，書中有“煮酒論英雄”和“三顧茅廬”，都只一筆帶過，不像《三國演義》，洋洋灑灑寫一整回。説到“三顧茅廬”，《三國志平話》中有不同的講述方式，書中寫諸葛亮其實就坐在家中，故意不見劉備，而不是《三國演義》中寫諸葛亮出去遊山玩水，一個真不在，一個假不在。當然，可能都是假不在。
該書中有很多荒誕的故事，比如龐統做縣令的時候，張飛來巡查，聽到羣眾説縣令的種種不好，拔劍殺龐統，不料殺的卻是一隻狗，龐統鼓動沿江四郡反叛劉備，曹操逼獻帝禪位於曹丕等等，不過有一處我非常喜歡。
赤壁之戰前夕，周瑜等人商討破曹之策，讓眾人把計策都寫在手上，周瑜魯肅黃蓋等人紛紛寫了“火”，周瑜看了很高興，到諸葛亮時，諸葛亮卻寫了一個“風”字。《三國演義》中説周瑜和諸葛亮都寫了“火”，而這裏唯獨諸葛亮寫了“風”，説明諸葛亮看的更遠，認為風才是戰爭的關鍵所在，也順理成章的引出借東風，我覺得這個設定比《三國演義》有意思。
《三國志平話》同《三國演義》一樣，也是尊劉抑曹的，《三國演義》最後寫的是三家歸晉，天下大勢分久必合，合久必分。而《三國志平話》中寫劉備的子孫推翻晉朝，復興了大漢，鄧艾滅蜀後，劉禪的外孫劉淵逃走了，藉機起事。晉朝建立，傳至第三代晉懷帝時，劉淵率領大軍進攻洛陽，殺了晉懷帝。之後晉朝西遷長安，劉淵又派遣大將征討，滅了晉國。祭祀了漢昭烈帝劉備，漢懷帝劉禪，大赦天下。最後寫道：
漢君儒弱曹吳霸，昭烈英雄蜀帝都。
司馬仲達平三國，劉淵興漢鞏皇圖。
整體來看《三國志平話》講的是因果輪迴，而《三國演義》講的是歷史的進程，從歷史觀的角度看，《三國演義》更勝一籌。