在戰力上，北洋艦隊面對日軍是否是不堪一擊的。答案肯定是否定的。比如在甲午海戰中，致遠艦奮勇陷陣，彈藥殆盡之後，在英雄艦長鄧世昌的帶領下衝向日本聯合艦隊旗艦松島號。這哪裏是不堪一擊的表現呢？分明是雖不能敵，但毅然亮劍的亮劍舉動。北洋艦隊是一個封建社會下的產物，其本質仍讓是清王朝維護統治的工具。雖然在甲午海戰中，北洋艦隊湧現出了一批捨生忘義的英雄，但並沒有從本質上改變這個團體的落後屬性。個人的英雄舉動，甚至説一個艦隊，一個軍鎮的英勇，無法改變清王朝這個老大帝國的腐朽現狀。雖説“此日漫揮天下淚，有公足壯海軍威”，但中國的盛強不是靠一個北洋艦隊的強大就能帶來的。甚至説不是依靠海軍強大就能盛強的。然而當年日本人已經踐行總體動員，發動總體戰的時候。腐朽無能的清王朝還在忙着給慈禧太后修園子，李鴻章還在與户部為海軍餉銀扯皮，洋務派的買辦們還在為採購軍艦能拿多少回扣敲打算盤。這樣的情況下，北洋艦隊再怎麼英勇，又有何用？
當時北洋水師的實力在國際上按《美國海軍年鑑》排名來看的話，是排在第五位左右的。但是網上都有各種説法，世界第四、第八以及第九種種説法，但不可否認的是北洋水師當年的實力在亞洲實屬第一。這艘北洋軍艦甚至給日本艦隊留下了震撼的印象以及給日本天皇和首相伊藤博文帶來了恐慌與恐懼感，北洋水師定遠、鎮遠艦的裝甲和巨炮確實令人生畏，所以我可以給題主一個明確的答案，倘若當時炮彈裝備充足，那恐怕歷史將會改寫，黃海海戰中的日本聯合艦隊面對北洋水師那才是不堪一擊。北洋水師於1888年（光緒十四年）12月17日于山東威海衞的劉公島正式成立，清政府每年撥出400萬兩白銀給予海軍建設。主要軍艦大小共有25艘，輔助軍艦50艘，運輸船30艘，官兵4000餘人。北洋水師艦隊主力艦艇為定遠裝甲炮塔艦（北洋水師旗艦）、鎮遠裝甲炮塔艦、來遠裝甲巡洋艦、濟遠裝甲巡洋艦、靖遠巡洋艦、平遠裝甲炮艦、經遠裝甲炮塔艦、致遠裝甲巡洋艦、揚威號巡洋艦、超勇號撞擊巡洋艦、威遠炮艦、康濟炮艦、操江炮艦、廣丙炮艦、鎮北炮艦、鎮東炮艦、鎮西炮艦、鎮中炮艦、鎮邊炮艦以及福龍魚雷艇。
日本聯合艦隊主力艦艇為松島號巡洋艦（聯合艦隊旗艦）、橋立巡洋艦、嚴島巡洋艦、吉野巡洋艦、筑紫巡洋艦、浪速巡洋艦、高千穗巡洋艦、秋津洲巡洋艦、千代田巡洋艦、高雄巡洋艦、扶桑裝甲海防艦、愛宕炮艦、赤誠炮艦、八重山通報艦、比叡護衞艦、大和單帆炮艦、天城單帆炮艦、武藏單帆跑船、西京丸郵政巡洋船以及魚雷艇。在戰艦噸位上來看：北洋艦隊的總噸位是34325噸，日本聯合艦隊的總噸位是40840噸。在總馬力上：北洋艦隊的總馬力是42200匹，日本聯合艦隊的是68900匹；編隊航速上北洋艦隊的航速是10節，日本聯合艦隊的是14.5節。雖然在噸位以及馬力上日本聯合艦隊要優於北洋水師，但北洋水師有定遠、鎮遠兩艘鉅艦所以還是佔一定優勢的。
其實，北洋艦隊的綜合實力在那個時代應該還是可以的，先進性無可挑剔，但是，朝廷腐敗，慈禧太后為辦壽辰挪用海軍軍費，海戰時甚至出現炮彈不合格的情況，這樣的情況怎麼打贏，能夠勢均力敵已經了不起了。眾所周知，軍餉出了問題，然後是彈藥，質量較差，改革進行的不徹底，兵員沒有經過現代化訓練，單兵素質和集體意識差距都很大，這個差距一直持續到二戰結束，水師背後的靈魂人物李中堂把水師當作自己的私兵當作自己和清政府間政治博弈的籌碼，所以不能有差池，要是損耗光了，恐怕李中堂的仕途也到頭了，缺乏敢戰和拼命的勇氣。也直接導致缺乏廣泛的戰略層面的支持，直接導致北洋多數先進戰艦在軍港內被岸炮擊沉。
因為日本國內已無力承擔此次戰爭的軍費。如果北洋水師餘部能再於日艦戰鬥，而不是退守威海衞，相信甲午戰爭之後清朝也不會同日本簽訂喪權辱國的不平等條約，也不會割地賠款，為日本日後的侵華戰爭作鋪墊。總之，北洋水師的失敗是多種原因造成的，但不能否認的是北洋水師面對日本聯合艦隊並不是不堪一擊的。