大家都知道，在有效射程內被槍械子彈擊中，造成的殺傷力會很大，只要子彈入肉，不光能斷手斷腳，更恐怖的是一槍就能爆頭。所以子彈的威力常常能幫助槍械形成致命威脅，戰場也離不開它。而如此威力最小的就是手槍彈，一般射程在50米左右，只要在打擊範圍內擊中目標都能致命。但世界上有一種子彈很奇怪，僅僅7米的短距離內發射的話，根本對有生目標形成不了殺傷，但卻是軍隊必需品。
這種子彈外形和實彈一致 ，很近距離內有殺傷力，但也只是造成痛感，沒有實際傷害，其叫空包彈。它是彈殼和底火組成的子彈，分有收口式空包彈(無彈頭)和全形空包彈(有彈頭)兩種款式。
空包彈是空芯的，一般都是沒有彈頭的縮口狀，燃氣量和壓力小於普通子彈，殺傷力不大，但射擊力度也小，容易出現頂彈和卡殼等故障。所以現在改用有彈頭的空包彈。例如中國5.8族步槍的槍彈中的空包彈就為全形空包彈，這是發射塑料易碎的彈頭，少量裝藥。
彈頭由聚苯乙烯材料製成，在火藥燃氣的作用下進行降解，比起傳統的無彈頭空包彈的密封性還好，儲存期也長，一般槍口安全距離為7米，也比收口式空包彈的安全距離近，只要子彈發射超過7米的射程就發揮不了作用，只有聲音，不傷人，提高了原來縮口空包彈的安全性和穩定性。
由於現代國防需要，空包彈就成為了軍人日常訓練必不可少的裝備，通常用於軍事演習，加大了軍人對槍械射擊訓練的熟悉度，有利於突發的實戰現場作戰。