最近，據美國媒體報道，航空愛好者發現一直有神秘飛機在莫哈韋沙漠上空頻繁進行測試，包括美國諾斯洛普·格魯門公司子公司縮尺複合材料公司、美國空軍和美國國家航天局NASS等多家機構參與實驗，實驗已經持續進行了很長時間，莫哈韋沙漠正是美國海軍的中國湖試驗場所在地，是美軍重要的武器研發、測試基地。
冷戰遺孖—“戰神之子”輕型驗證機
據悉，此次美軍進行頻繁測試的是縮尺複合材料公司研製的N401“戰神之子”驗證機，是諾斯洛普·格魯門公司研製的小型近地空中支援戰鬥機概念機。N401“戰神之子”驗證機起源與小型近地空中支援戰鬥機概念，是為美國陸軍“低成本戰地攻擊機”（LCBAA）研究而提出的，是為了彌補美國陸軍近距離空中支援武器的空白，由傳奇飛機設計師和縮尺複合材料公司的創始人魯坦·伯特參與研究，於20世紀80年代設計，1990年首飛，被命名為“戰區敏捷響應有效支援的戰神”（阿瑞斯）。
“阿瑞斯”是一架奇特又令人驚豔的創新型小型飛行器，採用經典的“魯坦”設計結構，前鴨翼、雙橫樑尾翼，流線型機身線條非常柔美，大量使用碳纖維製造，最奇特的是不對稱的進氣道設計，右側佈置了一門GAU-25毫米機關炮，右側是半隱蔽式進氣道，這樣的設計非常與眾不同。其採用單發設計，使用一台JT15D-5渦扇發動機，最大飛行速度可達400節（737千米）。 有人戲稱“阿瑞斯”是一種飛行的機關炮，但毫無疑問還可以攜帶例如火箭彈、小型制導彈藥等武器。
N401“戰神之子”驗證機則是“阿瑞斯”的進一步發展型號，可以看作是更加完善的型號，所以被稱之為“戰神之子”，其採用了更加完善的背部進氣模式，取消了鴨翼，扁平菱形機身、平直機翼和V型尾翼也更利於隱身設計，保持動力系統不變，“戰神之子”一共建造了2架，代號分別是N401PX、N401DX。根據之前的信息，“戰神之子”驗證機約為1700-1800公斤，翼展11米左右，最大飛行高度小於9千米，最大有效載荷約等於飛機本身的質量，高達1.8噸。
測試實驗內容猜想
最近，N401“戰神之子”驗證機分別進行了神秘的反光測試實驗、NASA F-15D伴飛實驗、Model 281實驗等，對其測試內容進行大膽的推測。
實驗1：6月9日採用了深色塗裝的N401“戰神之子”驗證機與“變體海神”串聯翼高空試驗機伴飛，當時“變體海神”攜帶了大型的疑似雷達/紅外探測系統的吊艙。
實驗2：本週早些時候一次實驗中飛機在整體上採用了新的灰色塗層，並且在駕駛艙下方和其較低的機尾部分有較大的變色菱形形狀，目前尚不清楚這些補丁的確切用途，NASA的F-15D使用了疑似大型光電探測系統的吊艙，其中可能包括雷達、電子、紅外和視覺。
實驗3：6月16日最神秘的反光實驗，除了紅外標誌測試還有可能是測試激光反射實驗，測試新型材料削弱激光殺傷能力，利用塗層和表面處理可以反射激光能量，從而減小殺傷範圍並增加激光能夠損壞結構所需照射時間。
一是小型近地空中支援攻擊機。
誕生於冷戰的A-10已經非常老邁，面對勢均力敵對手時在先進中近程防空系統和敵方戰鬥機的威脅下已經非常脆弱。“戰神之子”具有隱身能力，其基礎上發展一款小型對地攻擊機，使用定向能量武器或先進傳感器，SDB-2小直徑炸彈、“地獄火”反坦克導彈等體積緊湊制導對地攻擊武器，可以在這種中等高度、耐久性，低可觀察平台協同作戰。
二是下一代無人攻擊機。
6月3日美國空軍發佈了具有打擊、情報、監視和偵察能力的下一代無人機信息招標書，替代MQ-9“死神”無人機，希望2030年首批系統交付並於2031年投入使用。因為缺乏隱身能力和氣動佈局、設備落後的MQ-9“死神”無人機已經無法適應未來作戰。而“戰神之子”中一架飛機401DX可能是無人駕駛飛機，在其基礎上發展無人攻擊機難度也不大。
三是測試新型作戰技術。
當前，美國空軍最熱門的概念測試之一是“無人機編隊協調測試”和“忠實僚機”作戰概念，依靠無人駕駛和有人駕駛戰鬥機協同作戰，這就需要對硬件和軟件進行實驗和測試。“戰神之子”作為一款低可探測小型飛機，也足以完成測試。
四是隱身技術測試平台。
之前還發現“死神之子”測試時，已經退役的F-117和EA-18G“咆哮者”也在當天升空，大約在同一時間飛入中國湖試驗場，它們也可能是測試的一部分。N401“死神之子”驗證機可以用作低雷達橫截面飛行目標，其使用方式與已退休的F-117S的使用方式相似，由基準傳感器系統進行飛行控制變量，所以有可能作為隱身技術的測試平台，畢竟B-21“入侵者”戰略轟炸機就是諾格公司研製的。
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