冷戰結束後，日本的對外策略發生了重大調整。按照日本精英們的設想，日本需要擺脱美國的束縛，一舉成為具有世界影響力的軍事政治大國。為了這個戰略目標，日本一方面極力修改“和平憲法”，一方面不斷擴充軍備，甚至要求加入安理會常任國之列。最重要的是，日本把收回北方四島，看作其成為世界大國的重要一步。安倍上台後，就北方四島問題多次與普京交涉，但都被普京拒絕。就在最近，日本又在北方四島問題上做文章了。
據日本共同社近日報道，日本《外交藍皮書》重新使用“北方領土”的表述，將北方四島認定為“日本島嶼”。 而在去年的藍皮書中，日本刪除了並沒有上述描述。當時當時日本首相安倍晉三與普京在北方四島問題上達成了基本共識。
專家指出，此次，日本在藍皮書中重新將“北方四島描述為日本島嶼”則是由於日俄和平條約談判停滯。按照日本內閣官房長官菅義偉的話説：“這是在綜合考慮各種情況後作出的。”專家指出，日本通過對話途經索回北方四島的希望越來越渺茫，只能玩文字遊戲來找心理安慰了。
根據普京和安倍磋商的結果，雙方同意在1956年《蘇日共同宣言》基礎上加快和平條約談判進程。經過幾輪談判，俄日的北方四島問題談判陷入了僵局。導致僵局的主要原因是，俄日不肯改變各自的原有立場。按照日本的立場，俄羅斯需要先歸還北方四島，再簽訂和平條約。而按照俄羅斯的立場，俄日只有簽署和平條約，再考慮北方四島歸屬問題。一旦日本簽署和平條約，那麼意味着日本承認北方四島為俄羅斯所有，想要索回北方四島絕無可能。
事實上，安倍堅持索要北方四島，有着深刻的戰略考量。一方面，北方四島戰略位置非常重要。從地理上看，北方四島緊鄰北海道，是美日進入俄遠東地區的一個戰略跳板。同樣，俄羅斯佔據北方四島，可對日本形成巨大的軍事威懾。實際上，俄羅斯早在北方四島部署了大量武器裝備，旨在提防美日軍隊的不軌企圖。對日本而言，北方四島就像一把高懸於頭頂的魔劍，只有將其解除，才能高枕無憂。
另一方面，收回北方四島可提振日本民族自信心，是其走向世界大國的標誌。北方四島掌握在俄羅斯手裏，俄羅斯又在強人普京的領導之下。安倍如不用一兵一卒從普京手裏收回北方四島，那麼無疑會提升全日本的信心。同時，美國等世界大國都會對日本刮目相看。日本也可以藉此一舉廢除和平憲法，衝破束縛，躍居世界大國之列。
問題是，俄羅斯絕不會在領土問題上讓步。俄羅斯民調顯示，上至普京，下至俄羅斯民眾，都認為，將北方四島還給日本，損傷的是俄羅斯的大國體面，也是對俄羅斯二戰功績的否定。要知道，當初俄羅斯是根據雅爾塔協議佔領北方四島的，具有相當的正義性和合法性。美國對此心知肚明。況且，現在的俄羅斯也不需要日本的經濟支持。因此，在北方四島問題上，俄羅斯的態度趨於強硬。