古代統治者的軟肋：新中國成立後，毛澤東和他的一個親屬談話時曾説：“治國就是治吏。如果臣下一個個都寡廉鮮恥，貪污無度，胡作非為，而國家還沒有辦法治理他們，那麼天下一定大亂，老百姓一定要當李自成。”此話確為至理名言。現代政治家們在選拔任用官員時強調“德才兼備”，就是這個道理。不過，在漫長的封建王朝中，作為最高統治者的皇帝，卻未必作如是觀。且看南朝梁武帝蕭衍和其六弟蕭宏的故事。
史書記載，蕭宏身拜臨川王，不僅“長八尺，美鬚眉，容止可觀”，而且善於斂財，“奢侈過度”，是個典型的“高富帥”。不過，論起治國安邦的本領來，此人卻如麻線穿豆腐——實在提不起來。梁武帝曾令其率軍伐魏，當時“所領皆器械精新，軍容甚盛，北人以為百數十年所未之有”。前鋒攻克梁城後士氣高漲，諸將都想乘勝深入，恢復中原。可蕭宏聽説魏國援軍將近，便“畏懦不敢進”，以至於魏軍“知其不武，遺以巾幗”，呼之為“蕭娘”。後來一天夜裏，暴風雨驟至，軍中出現混亂，蕭宏驚慌之下，與數騎棄眾逃亡，致使數十萬大軍一時潰散。
不過，懦弱無能、敗師辱國的蕭宏非但沒有受到嚴懲，反而一再升遷，由原先的揚州刺史，一變而為驃騎將軍、開府儀同三司，此後又先後出任司徒、太子太傅、司空、太尉等顯貴要職。尤有甚者，蕭宏還肆意掠奪百姓。他在都下有數十處房產，都是通過“懸錢立券”（即放高利貸）而巧取豪奪來的，許多借債人到期還不了款，被逼得家破人亡。對此，梁武帝也沒有責罰，只是後來做出一個規定：可以放高利貸，但不要將人趕出家門。
後來，有人密報説蕭宏家裏有很大的倉庫，看守防備非常嚴密，貌似藏着大量鎧仗（即甲冑和兵器），很有可能是想謀反。梁武帝聽了非常不悦，便藉故到蕭宏的府上與他歡宴。酒至半酣，梁武帝提出要去內堂的後面看看。蕭宏大驚失色，因為他的堂後有很多庫屋，堆滿了貨賄之物。梁武帝見此情景更加心疑，於是一間一間地檢視起來，結果發現有三十多個屋子，每間都堆了千萬錢，總計三億萬錢，還有很多房間堆滿了布絹絲綿等物，不計其數。蕭宏跟在身邊，汗出如漿，沒想到梁武帝非但沒有惱怒，反而變得特別高興，説：“阿六，汝生計大可！”史書記載，此後“兄弟方更敦睦”。
可見，官員為政貪腐、生活奢靡，和無能、無德一樣，都不是梁武帝所在意的。真正讓他感到憂心、憤怒的，是為臣者的貳逆之心。
歷史上，像蕭衍這樣不怕臣下貪腐無能道德敗壞卻唯恐他們心懷異圖的皇帝，比比皆是——秦始皇嬴政如此，將軍王翦只好一面率軍伐楚，一面頻繁派人回朝“多請田宅為子孫業以自堅”；漢高祖劉邦如此，丞相蕭何無奈之下，只得“多買田地，賤貰貸以自污”；隋煬帝楊廣如此，唐高祖李淵因此被迫“縱酒沉湎，納賄以混其跡”；宋太祖趙匡胤如此，故而杯酒釋兵權，而令石守信等“多積金、市田宅”，“歌兒舞女以終天年”，方得“君臣之間無所猜嫌”……
在古代，皇帝為了穩固權力，要考慮的首要問題就是官員們的忠誠度，這也正是皇帝真正的軟肋。相較之下，官員的能力強弱、德行好壞、廉潔幾許自然處於次要和從屬地位。換句話説，為了換取官員的絕對忠誠，皇帝對於官員的無德無能無行往往是睜一隻眼閉一隻眼，有時候甚至樂於將官員的這類“把柄”攥在手裏。