《黃帝內經》“天人合一”的人體生命整體觀是傳統養生的哲學理論基礎，是中華古老文明樸素的系統觀思想，它認為人及人類活動與自然息息相關。太極拳作為我國古代傳統體育養生運動，十分重視人與自然、社會的和諧。太極拳“天人合一”整體觀主要指人與自然統一、形與神的合一。另外，太極拳運動的特點、演練形式、思維方式、養生原理也都充分運用了整體觀思想。
太極拳養生運動遵循人體生理及大自然運轉規律，它注重四時、五臟、起居調養，使人體與日月星辰、萬物、四時、地理等外在的自然環境協調起來。
其一，傳統太極拳非常注重外在環境，以唐代許宣平道士和武當道士張三丰創拳説為依據來分析，古今道人非常注重清修，需要清新的空氣和寧靜的環境，太極拳運動也是在此基礎發展而來的拳種，外部清幽的環境引導習練者靜心冥想，在山水雲霧中，觀看內心的風景，達到物我兩忘的境界。充分反映了《黃帝內經》中“恬淡虛無，真氣從之；精神內守，病安從來”的養生想。
其二，修習太極拳時通過身心放鬆，動作的柔和流暢，呼吸緩慢細勻，逐漸使身體各個關節依次貫通，身體髮膚毛孔張開，使人體之氣和自然之氣相通，內氣和外氣相結合，上能接天之氣，下能接地之氣，內外相通，吸收宇宙中的精微能量，達到我在宇宙中，宇宙在我中，宇我合一，天人合一的最高境界，充分體現了《黃帝內經》“天人相應”的整體觀思想。
太極拳中“形”指人的身形體態，具體包括手、眼、身法、步、筋、骨、皮的生理鍛鍊活動；“神”指精、氣、神等無形的東西，最後形成人的氣質、品德、內在修養、道德觀念等。
嵇康在其《養生論》中説：“形恃神以立，神須形以存。”精神同肉體根本不能分離，兩者是二而一的辯證關係。太極拳名家楊澄甫曾指出：“所謂開着，不但手足開，心意亦與之俱開，所謂合着，不但手足合，心意亦與之俱合。能內外合為一氣，則混然無間也。”
武禹襄在《太極拳解》中也有論述：“形如搏兔之鶻，神似捕鼠之貓。”太極拳要求動作緩慢柔和、呼吸慢長細勻，舒展大方，達到心靜體松的狀態，能夠有效地調節人的心神，使人精神內守，這與《黃帝內經》的養生觀不謀而合。
《素問·上古天真論》雲：“恬淡虛無，真氣從之，精神內守，病安從來。是以志閒而少欲，心安而不懼，形勞而不倦，氣從以順。”充分説明“形神兼養”的整體養生思想的重要作用。《黃帝內經》認為人的一切行為活動全由意識（神）主導，而太極拳運動的特點要求“意念引導動作”，武禹襄在《太極拳解》中曰：“心為令，氣為旗；神為主帥，身為驅使。刻刻留意，方有所得。”王宗嶽的《十三勢歌訣》中也揭示了太極拳“以意導氣”的養生理念：“若言體用何為準，意氣君來骨肉臣，詳推用意終何在？益壽延年不老春。”説明意與氣合，以意導氣，以氣運身是太極拳養生的真諦。
太極拳要求“周身一家”，“一動無有不動”。內外、上下、左右、前後，都互相關聯，“內不動，外不發”，“腰不動，手不發”，“手、眼、身、法、步要協調一致”，“節節貫串”。強調周身協調，意氣力三結合。例如陳氏太極拳老架一路中的動作“金剛搗雄”，握拳時，要求拇指扣住食指中節，同時含胸，內部則要求吸氣、收腹、松胯、提肛，內外皆動。即便極微小的動作，也要由腰部（丹田）帶動，周身一動皆動。這樣，可以促使周身整體鍛鍊。太極拳運動強調的是呼吸、意念和動作的整體和諧統一。通過這種全身整體動作的協調練習，使人體的五臟六腑能夠協調的工作，人體的內環境保持一種動態的平衡狀態。在練習的過程中，沒有明顯的停頓，整套動作行雲流水，一氣呵成，再配合以呼吸，使動作與呼吸完美地結合在一起，從而達到人的健康長壽的目的。
