正常兒童的生長速度為，1 歲以內全年身高將增長 24-25釐米，1-2 歲要增長 10-12 釐米，2 歲以後到青春期發育前期，每年則增長 5-7 釐米。如果在三歲至青春期之間每年增長 5 釐米以下，或在 3 歲以前和青春期身高增長速度低於正常身高的70%，均為生長緩慢。
根據調查發現，97% 的矮小青少年家長不知道孩子個矮是由於某些疾病引起的，誤以為是孩子發育晚或遺傳問題；只有 1.6%的家長知道有患疾病的可能；在孩子成長過程中缺乏醫學常識家長佔 41.9%；不認為矮小是病，覺得以後會長高的佔 32.3%；知道矮小可以治療，但費用太高無法承擔的佔 29%；相信補鈣增高廣告，給孩子買增高或保健藥品佔 16.1%；不重視孩子身高，沒有定期給孩子檢查的佔 12.9%；不知道孩子各年齡段平均身高值的佔 56.9%。一般來説，導致孩子身材矮小的原因有以下幾種。
1.生長激素缺乏或分泌不足而出現的身材矮小。導致的患兒矮小（生長激素缺乏症就是通常所指的侏儒症）最常見。如果不進行生長激素治療，其成人後身高僅在 1.30 米左右。
2.遺傳因素。遺傳因素對孩子身高起 80% 的作用，只有20% 是外界的原因另外，還有體質性青春期延遲，以及其他內分泌疾病等。
3.宮內發育遲緩。宮內發育遲緩是指出生體重在同胎齡平均體重的第 10 百分位數以下的新生兒，約有近三分之一的患兒出生後持續發育遲緩，導致成年身材矮小。患兒呈現生長落後並有生長激素缺乏的情況，這部分兒童若不及時診治，認知的能力發育也會受影響。
4. 性早熟導致孩子身高偏矮。性早熟患兒在早期，由於性激素提前大量分泌，此時生長速度比同齡同性別兒童明顯加快，身高明顯增加，而且骨齡比實際年齡提前。由於性激素的刺激，使骨垢提前閉合，患兒本應具有的正常生長時間大大縮短，導致成年後身材矮小。