冬至是北半球白天時間最短，晚上時間最長的一天。冬至過後，太陽開始由南轉北，所以北半球白天時間開始逐漸延長。由於地表升温與陽光照射直接有一定的時間差，因此，冬至過後的一個月才是最為寒冷的時節。
古人認為，冬至是陰陽轉換的重要節氣。所謂“冬至日數及九九八十一日，為寒盡。”故此“數九”從每年“冬至”開始。
數九寒天，就是從冬至算起，每九天為“一九”，一直數到“九九”共計八十一天。“九盡桃花開”，天氣就暖和了。
《燕京歲時記》中載：“冬至三九則冰堅。”意思是，“三九”是數九寒天中最冷的階段。
對於老年人來説，數九天是最難熬的一段時間，越是寒冷，越是要面臨嚴峻的考驗，因此一定要照顧好自己。除了每天要注意保暖之外，還要注意運動鍛鍊，養成良好的睡眠與飲食習慣，並保持樂觀的心態。
在飲食方面要注意營養均衡。
建議：
1、每天吃2——5份高蛋白食物，比如豆類或原味堅果、雞蛋（雞蛋黃每天不超過1個，可多吃些雞蛋白）；牛奶、以及各種肉類食物（以魚肉、家禽肉為佳，畜肉要少吃肥肉），滿足人體對蛋白質與鈣質的需求。
2、每天吃300——500克新鮮蔬菜，300克左右的新鮮水果，滿足人體對膳食纖維與維生素的需求。
3、主食要適當減量，尤其是精糧要有所控制；吃粗糧要注意細化、軟化為宜。
4、少鹽，避免煎炒炸、燒烤等烹飪方式，選用植物油烹飪。
每天進食的食物種類應不少於12種，每週不少於21種，更有利於營養的均衡。
“數九寒天”，老年人要注意補水
冷天老年人要注意補水；建議每天喝1500毫升左右的温水，同時養成良好的排尿習慣，可以提高人體代謝功能，加速排毒。
此外，也可以多喝些流質食物，比如豆漿、喝粥、牛奶、喝湯等；多吃些新鮮的蔬菜與水果，也可以給人體補充大量的水分。少吃過鹹、過油膩的食物，也可以減少人體對水的消耗。
“數九寒天”，老年人常喝3種湯，營養又健康
1、蘿蔔湯
常言道：“冬吃蘿蔔夏吃薑，不用醫生開藥方”；蘿蔔本身含有豐富的水分，同時還含有豐富的膳食纖維，糖類以及各種礦物質與維生素。含有的脂肪、膽固醇等物質非常低，而且還有助於滋潤腸道，吸收腸道中的代謝廢物，非常適合老人進食。
唯一不足之處在於，蛋白質、鈣質含量較低。建議可以與一些帶肉的大骨、羊肉等食材一同煲湯進食，可以更好的營養互補。
2、蓮藕湯
安徽醫科大學第一附屬醫院內分泌科羅莉副主任醫師表示：
“蓮藕生用性寒，有清熱涼血的作用；蓮藕味甘多液，可健脾開胃。”
從營養成分來説，蓮藕含有豐富膳食纖維，可以幫助清理腸道；含有豐富的糖類，可以給人體補充能量；同時也含有豐富微量元素，維生素等營養素，脂類、膽固醇等難以代謝的物質較少，因此也是非常適合老年人進食。
蓮藕的吃法很多，有涼拌、清炒，也可以用於煲湯。
天氣寒冷之後，建議不要涼拌，而是用於煲湯更好，老年人牙口不好，加以用於煲湯，越軟越好。也可以加入些瘦肉或骨頭，如此營養會更加全面。
3、山藥湯
山藥屬於衞健委公佈的可用於保健食品的中藥名單食物，即“藥食同源”。
常見的吃法有清蒸、煲湯、煲粥、或者製成山藥粉。
老年人推薦用於煲湯或煲粥為宜，一來可以給人體補充大量的水分；同時與其他食材，比如骨頭、雞肉食材熬湯，營養更加全面；同時也能更好保護食材原有的營養價值。
山藥中含有豐富的澱粉，可以作為主食的替代品；同時也含有豐富的微量元素，非常有益健康。此外，還含有豐富的膳食纖維，可以幫助清理腸道，改善腸道功能。
尤其是一些老年人，若進食過於油膩，吃肉或精糧太多，就非常需要通過吃些粗糧、來改善胃腸功能。
數九天，老年人要堅持運動鍛鍊。
所謂“冬練三九”，意思是，越是到了寒冷的節氣 ，越要活動活動脛骨，可以防止肌肉萎縮，同時還能提高人體代謝功能，提高人體禦寒能力。
當然，老年人運動也要量力而行，要避免運動過度，以及要避免運動過程中發生摔倒事件。
總而言之，越是到了寒冷時節，老年人越要照顧好自己的飲食起居，同時也越要得到親人的關注，保持良好的生活習慣，身體健康，生活質量更高，過冬越輕鬆。