近年紅菜頭廣受歡迎，原因當然是紅菜頭功效多、營養豐富，被認為有效降血壓、預防中風等，更有「歐洲靈芝」的美譽。來了解一下紅菜頭到底是什麼，再給你3款紅菜頭湯的食譜，好好的保護健康。
紅菜頭是什麼？
紅菜頭（beetroot）其實是歐洲植物紅菜（ beet，學名Beta vulgaris）的根部，紅菜是莧科、甜菜屬下的植物，也稱作甜菜，原產於歐洲。除了根部可食用外，葉部也是食用蔬菜。而紅菜頭除了作食材外，由於含有大量色素甜菜紅（batalain），因而也會被抽取加工作食用色素之用。另外，紅菜頭亦可提煉出蔗糖，紅菜頭因而也成了食用糖的提取來源，甚至發展出一種專用作提取糖份的品種，稱為糖用紅菜（Sugar beet）。一般紅菜頭每100克大概只有6克的糖份，而糖用紅菜所含的糖份可達其重量的20%。
紅菜頭營養成分
紅菜頭作為食材，被稱為「歐洲靈芝」是有原因的，就是紅菜頭營養相當豐富。
葉酸
葉酸（folic acid）也稱為維他命B9，葉酸被認為有助於細胞生長，亦是孕婦必備的營養素之一，對於胎兒的正常發育十分重要。另外亦被認為可改善男性精子質素。每100克的紅菜頭約含109微克的葉酸，大約佔人體每日所需的27%，因此紅菜頭是相當好的葉酸來源。
錳
錳（Manganese）是人體必須的微量元素，有助於蛋白質和氨基酸的分解和利用，因而對於運動表現十分有幫助。每100克的紅菜頭約含0.3毫克的錳，大約佔人體每日所需的16%，也算是上好的錳來源。
其他維他命及微量元素
除了上述兩種含量較多的營養外，紅菜頭亦富含其他維他命及微量元素，包括維他命B雜、維他命C、鉀、鎂、鈣、磷等等，其中的硝酸鹽更是紅菜果眾多功效的最大功臣。
紅菜頭功效
紅菜頭營養多多，自然對健康有益，其中就與硝酸鹽有最大的關係，來看看箇中原因吧！
降血壓
甜菜被認為有助降血壓，原因就是多次提到的硝酸鹽。硝酸鹽（nitrates）會在體內轉化為一氧化氮（nitric oxide），一氧化氮可使血管舒張，從而有效降低血壓。而紅菜頭就含有豐富的硝酸鹽，因而具有降血壓之效。
預防心臟病和中風
承接紅菜頭有效降血壓，當血壓及血液流動情況得到改善，減輕了心臟負荷，自然可減低患心臟病及中風的風險。另外，紅菜頭富含的葉酸由於可幫助細胞生長，因而亦有助修補血管損傷，同時亦可達至預防心臟病和中風。
增強運動表現
同樣是與硝酸鹽有關，由於一氧化氮可使血管舒張，因而可增加流向肌肉的血液，對運動員來説非常重要，因為更多的血液於肌肉循環，就代表肌肉可更有效地運動，更容易帶走代謝廢物，對於運動表現是相當有幫助。
紅菜頭湯食譜
説到紅菜頭如此有益，到底紅菜頭可以怎樣食呢？一般紅菜頭都較常用作煲湯，平常所見的羅宋湯更是從紅菜頭湯演變而來。想要試試這種有益的食材，不妨試試以下3份紅菜頭湯食譜！
紅菜頭番茄蘋果排毒湯
材料：
新鮮紅菜頭1個番茄2個蘋果2個粟米1條西芹2條薯仔2個姜2片清水12碗
調味料：
惹味粉1/2茶匙鹽2茶匙
製法：
紅菜頭及薯仔去皮後洗淨，切件；西芹洗淨，切段。粟米、番茄洗淨後切件；蘋果洗淨後切件，去芯。煲滾清水，放入所有材料滾15分鐘後，改慢火煲2小時，下鹽及惹味粉調味，即成。
詳細食譜：
紅菜頭番茄蘋果排毒湯
歐洲湯
材料：
紅菜頭400克胡蘿蔔1根番茄5個鮮檸檬1個
調味料：
鹽糖少許胡椒粉少許月桂葉2片小茴香少許
製法
紅蘿蔔、紅菜頭、薯仔去皮洗淨切粒。紅菜頭、 紅蘿蔔、薯仔加水3湯碗煮45分鐘。煮爛後放入調味料。最後調小火30分鐘。煮透之後，加入少量的檸檬汁
法式燃脂素食湯
材料（參考份量：4人）：
番茄4個紅菜頭半個洋葱1個紅洋葱1個椰菜半個芹菜2條青椒1個小紅椒1條甘筍1條歐洲蘿蔔1條調味料：
蒜頭2瓣月桂葉1塊法國普羅旺斯香草1茶匙橄欖油1湯匙鹽少許胡椒粉少許製法：
將所有材料切成小塊，放置在耐熱容器。例入開水蓋過材料，加入調味料，攪拌。蓋上鍋蓋，放入攝氏100度的蒸爐，蒸50至60分鐘，直到食材變軟。趁熱食用，也可配新鮮的車釐茄。*加少許油入湯內可增加口感及令湯更細滑。