中醫學認為，人體是一個有機的整體，它最主要的功能是依賴於五臟完成的，因此五臟是人體的核心部分。作為人的精神層面的內容，情緒與五臟有着千絲萬縷的聯繫。例如，心主神明，中醫認為心決定了我們的意念和思維方式，心主宰着精神意識、情志活動。也正是因為如此，任何一種情緒的變動，都會給臟腑健康帶來影響，這種影響可能是有益的，也可能是有害的。
在中醫典籍《黃帝內經》中，有關情志養生的內容就已經出現了不止一處，例如《黃帝內經·素問·天元紀大論》指出，人的五臟化生五氣，由此產生喜、怒、憂、思、恐。具體來説，肝氣在情緒上表現為憤怒，心氣在情緒上表現為喜悦，脾氣在情緒上表現為思慮，肺氣在情緒上表現為憂傷，腎氣在情緒上表現為恐懼。在五臟之中，最重要的當屬心。《黃帝內經·素問·靈蘭秘典》中有“主明則下安，主不明則十二官危”的記載，這裏的“主”指的就是心，而“十二官”則是人體臟腑的合稱，即心、肝、脾、肺、腎、膻中（心包絡）、膽、胃、大腸、小腸、三焦、膀胱等十二臟腑部位。這句話是在強調心的作用，也是在説明臟腑之間並不是孤立的，而是存在一定的聯繫。
情志是由臟腑的活動而產生的，反過來説，情志也可以對臟腑健康產生影響，正常的情志活動是臟腑健康的促進者，而異常情緒則是損害臟腑健康的始作俑者。我們説的異常情緒，主要是指情緒過激，反應過大，超出了機體可能承受的正常生理範圍，導致體內陰陽氣血、臟腑功能的異常變化，從而引起疾病的發生。
人有七情，每一種情緒都有可能致人生病，就拿喜來説，喜意味着美好和快樂，在人們的心裏一般是積極的象徵，但是很少有人記得“樂極生悲”這個詞。《儒林外史》中記述了一個很有趣的故事，范進是一個多年苦讀的貧寒書生，突然中了舉人，竟然高興得瘋了，來報信的人對范進的母親説：“他只因歡喜狠了，痰湧上來，迷了心竅。如今只消他怕的這個人來打他一個嘴巴，説：‘這報錄的話都是哄你，你並不曾中。’他吃這一嚇，把痰吐了出來，就明白了。”後來找到凶神惡煞的胡屠户，一巴掌打醒了范進。
雖然“范進中舉”是小説家的戲言，但是它形象地描述了歡喜過頭給人帶來的危害，范進的瘋癲，屬於中醫的“癲狂”症，這種病症的產生，是由七情內傷、飲食失節、稟賦不足等導致痰氣鬱結或痰火暴亢，使髒氣不平，閉塞心竅形成的。書中的描寫完全符合醫理。
一般來説，喜、怒、驚、恐這四種情緒的刺激過大容易使人在短期內生病，上面所説的范進就是因為在中舉之後瞬時痰迷心竅而患了癲狂症。相比之下，憂、思、悲這三種情緒的刺激相對較小，一般呈現為慢性損傷。