在曾經喧囂一時的“牛奶有害論”已趨平息之後，“豆漿致癌論”又如一石激起千層浪，成為人們關注的焦點。特別是在我國，由於種族的差異，有相當一部分人因不能耐受牛奶而選擇了豆漿。因此，豆漿該喝不該喝，更是關乎大眾營養健康的一個不可忽視的重要話題。為此，本刊特約請上海交通大學醫學院營養系副主任、上海市營養學會副秘書長、婦幼營養專業委員會主任委員，從事大豆異黃酮研究十幾年，並承擔過國家自然科學基金和達能營養科學基金課題研究的蔡美琴教授和中國營養學會老年營養專業委員會顧問、上海市營養學會名譽理事長史奎雄教授撰寫此文。文章從全新視角和更高層面，以循證醫學的科學理念，客觀辯證地闡述了豆漿與乳腺癌的關係，以及大豆及其製品在飲食營養中的價值，相信能為廣大讀者提供參考。
大豆中的植物雌激素與來自動物或化學合成的雌激素作用不同
女性在絕經前後由於雌激素水平下降或波動，常導致以植物神經系統功能紊亂為主，伴有神經心理症狀的一組症候羣，稱為絕經期綜合徵(以往稱更年期綜合徵)。20世紀70年代以來，採用激素替代療法治療絕經期綜合徵已取得良好效果。但因長期使用雌激素會增加乳腺癌的發病危險，因此現已謹慎應用。近十年來的研究發現，大豆及其製品中含有大豆異黃酮，其中主要包括大豆苷原和金雀異黃酮。金雀異黃酮的結構與雌激素相似，能與乳腺細胞的雌激素受體相結合而發揮雌激素的作用，故被稱為植物雌激素。需要強調的是，這種植物雌激素雖具有雌激素的作用，但其促乳腺增生的作用卻僅為雌激素的千分之一。它不僅可改善絕經期綜合徵的症狀，還有良好的防癌作用。因此，近年來大豆異黃酮已廣泛用於絕經期綜合徵的治療。
流行病學資料表明，除乳腺癌之外，大豆異黃酮對胃癌、前列腺癌、結腸癌和卵巢癌也有降低危險度的作用。因此，那種一聽是植物雌激素，就認為會與雌激素一樣能增加患乳腺癌危險的觀點，其實是一個認識誤區。綜觀國內外研究資料，迄今尚未發現有關多食大豆及其製品能增加乳腺癌危險性的報道。因為誤解了植物雌激素的作用而不敢喝豆漿，不敢吃豆製品，實在是一個不小的損失。