《易經》傳説為周文王所作，為後世百家之源

一種觀點認為，《易經》是指《三易》，即《連山易》《歸藏易》《周易》，《周禮·春官》曰：“大卜掌三易之法；一曰《連山》，二曰《歸藏》，三曰《周易》。其經卦皆八，其別卦皆六十有四。”而《連山易》《歸藏易》在漢初已亡佚，今已無據可考，難知其詳，因而，《連山》與《歸藏》成為古文化中的千古之謎，只剩下了《周易》。另一種説法認為《易經》就是指《周易》，而並非指《三易》，是中國傳統經典之一。

關於《三易》，歷來説法也不一樣，比如：一説是指伏羲連山易、神農歸藏易、黃帝乾坤易。這種説法認為伏羲時代的易學就是《連山易》，首先以艮卦開始，象徵“萬物莫不歸藏於其中”之意。主要是指人類的文化和文明，皆以大地為根基，萬物皆生於大地，最終又歸藏於大地。

另一説指神農連山易、黃帝歸藏易、周代周易。這種説法認為上古的神農氏世系名“連山氏”，又名“列山氏”。所謂“連山”，便是“列山”的音別。黃帝的世系又名“歸藏氏”。《歸藏易》相傳為軒轅黃帝所作。周代文化的開始，便以現在流傳的《周易》為寶典，首先從乾、坤兩卦開始，表示天地之間互動，以及天人之間的關係。

其實，最大的可能是：伏羲時代創造了《連山》，神農時代在繼承了《連山》的同時，又創造了《歸藏》，黃帝時代將之繼承之後，有創造了《乾坤》，而後來《周易》便是源於此。而夏、商、週三代依次對《連山》《歸藏》《周易》進行繼承和發揮，所以歷史上有了各種“三易”之説。到了周代，“三易”並存，並記載於典籍，於是，有了《連山易》《歸藏易》和《周易》，並且按照“三易”分別設立了負責占卜的官員。其中《歸藏易》又稱《坤乾》或《坤乾易》。

《周易》是傳統文化中最著名的經典之一，它相傳為周文王姬昌所作，內容包括《經》和《傳》兩個部分。

《經》主要包括六十四卦和三百八十四爻，卦和爻各有對其説明的卦辭和爻辭，以作為占卜之用。

《周易》尚沒有表現出“陰陽”與“太極”等概念，直到後來因受陰陽家觀念和道家觀念的影響，在《易傳》中才有關於“陰陽”“太極”等概念。

《易傳》包括解釋卦辭和爻辭的七種文辭共十篇，統稱為《十翼》，相傳是孔子所編撰的。

春秋時期，特別是春秋末期，官學逐漸演變為民間私學。“易學”發生了變化，對“易學”的研究有了各種不同的觀點，隨後，百家學説興起，“易學”也隨之發生分化。自孔子讚揚和註解《周易》之後，《周易》被儒家學派奉為儒學聖典，位列六經之首。而除了儒家對“易學”的解釋之外，有較大影響的還有兩派，一是堅持舊傳統解釋的“筮術易”；二是以老子為代表的以道家思想去解釋《周易》的“道家易”，“易學”隨之分為“儒家易”“筮術易”和“道家易”三個學派。

那麼，《周易》“經”與“傳”兩大部分的內容和關係是怎樣的呢？

《傳》是為了對《經》進行闡述的，而《經》經過《傳》的闡述，其含義得到顯示，二者是密不可分，《傳》以《經》為依據，而《經》借《傳》顯示更其意義。

從《周易》形成的歷史來看，是先有“筮”後有“卦”，沒有“筮”也就沒有“卦”，換言之，二者有着等同的意義。“筮”是指古代用蓍草占卜，實際上是以術數方式來作佔算；“卦”是佔測用的一套預定符號。

《周易》每一卦有六爻，即由六個符號組成，而這六個符號分成兩部分組成，即上卦和下卦，上卦和下卦分別取八卦中的某一卦而構成。八卦指乾，坤，震，巽，坎，離，艮，兑。

古人編了一個順口溜能讓人很方便地記住這八卦，這順口溜是：乾三連，坤六斷。震仰盂，艮覆碗。離中虛，坎中滿。兑上缺，巽下斷。

八卦符號是兩兩相疊的，構成了《周易》六十四卦卦畫。古人對八卦之卦和六十四卦之卦進行了區分，前者稱八卦為“經卦”；稱六十四卦為“別卦”。如此一來，任意兩個經卦相重疊便可以得一別卦。六十四卦是由八經卦相重疊而成的。從卦畫來看，一個別卦由兩經卦組成：居下部分稱為“內卦”或“下體”，另一部分稱“外卦”或“上體”。

為了讓人方便記住六十四卦卦象，以兩個經卦卦象稱呼一別卦。比如“天地否”，即由天地組成的卦畫稱為“否卦”；“天山遁”，即由天山組成的卦畫可稱為“遁卦”。

《周易》中每一卦除了卦畫（符號）外，還有卦名、卦爻辭，按照先後次序，《周易》每一卦有四部分組成：

其一，卦畫（卦的符號），即由六條符號組成，如坤。其二，卦名，所在卦畫後面的叫卦名，如乾，乾就是卦名，卦名是對卦畫最簡要的説明，它是這個卦的主題名稱。其三，卦辭，即在卦名後面有一段文字， 而卦辭是對一卦六爻的説明。其四，爻辭，一卦共六爻，即由六個符號組成，每爻都有一個意思，而表達這個意思的文辭叫做爻辭。一卦有六爻，故共有六條爻辭。在卦辭下，六條爻辭有“九”“六”作為爻題，陽爻稱九，陰爻稱六。一卦六爻自下而上，若為陽爻依次為初九，九二，九三，九四，九五，上九；若為陰爻依次為初六，六二，六三，六四，六五，上六。

《周易》卦爻辭，一般分為兩部分：一部分用以取象，説明事理；另一部分是斷語，判斷吉凶禍福。

所謂“取象”就是敍述一件事，或描述某一自然現象，並藉此來説明一個道理。而所謂“斷語”就是下判斷，做結論，一般是用吉、兇、悔、吝等詞來描述。

《周易》卦爻辭之所以要用兩部分來構成，其原因是為了占卜問卦。在佔問時，遇到某一卦或某一卦中的某一爻，一般是先看卦爻辭取象部分，表示佔問者的處境，然後再看判斷結果，以斷吉凶禍福。

值得注意的是，《周易》的卦爻辭並非每一條皆是由兩部分組成，有的卦並沒有取象部分，是直接下斷語的，比如，《周易》六十四卦中第三十二卦《恆》，稱九二，“悔亡”，並沒有取象部分；而有的卦卻沒有斷語，比如，第二十六卦《大畜》，稱九二，“輿説輹”（車子與車軸脱節，指車子壞了），沒有斷語。

以“乾”為例，其各項要素為：乾，符號是≡≡（乾下乾上）乾，元、亨、利、貞初九，潛龍勿用。九二，見龍在田，利見大人。九三，君子終日乾乾，夕惕若，厲，無咎。九四，或躍在淵，無咎。九五，飛龍在天，利見大人。上九，亢龍有悔。用九，見羣龍無首，吉。

《周易》卦爻辭的斷語常是短而富有深意的，比如：吉指善，福祥；利指順利，適合；吝指很艱難；厲，指危險；悔，指悔恨，窮困；咎，指災患；兇，指禍殃，大災難，等等。

唐人孔穎達曾用“二二相偶，非覆即變”來概括六十四卦卦畫排列的特點，這很有道理。

所謂“二二相偶”，是指《周易》六十四卦兩兩為對，共三十二對，比如，乾坤為一對，屯蒙為一對，按順序依次為對。

所謂“非覆即變”，是指《周易》三十二對每一對的卦畫不是顛倒，就是相反。“覆”指的是顛倒；“變”指的是相反，如“屯”倒置為“蒙”；“需”倒置為“訟”，這便是覆。“乾”與“坤”相反，“乾”之六爻全為陽爻，“坤”之六爻全為陰爻；“頤”與“大過”相反，“頤”之上下為陽爻，中間四爻為陰爻，“大過”之上下為陰爻，而中間四爻為陽爻，二者卦畫完全相反，這就是變。

《周易》六十四卦三十二對，有二十八對為“覆”，有四對為“變”，即除了乾與坤、頤與大過、坎與離、中孚與小過變卦外，其它與對皆為覆卦。

據傳説，《周易》是周文王被困羑里時琢磨出來的成果，他用了七年時間才完成的，而《周易》成了中國古代儒家、道家等各種學説的理論來源；《周易》是中國傳統文化與思想的源頭和結晶，被譽為“大道之源”，其影響十分深遠。