1946年3月初，號稱“精鋭之師”的蔣軍新一軍、新六軍、七十一軍北犯四平，狂妄地吹噓：“20天拿下四平，一個月進佔長春，半年內解決東北問題”。
自詡為“天下第一軍”的敵新一軍，挾其遠征緬甸的威風，更大誇海口：“兩天攻佔四平”。
名揚軍史的四平保衞戰於1946年4月17日正式打響，東北保安一旅一團三營奉命和兄弟部隊一道，守衞鐵路西前後悖林子陣地。
連續五天時間，敵人集中各種炮百餘門，以平均每分鐘55發炮彈之密集火力猛轟該陣地。
我軍兩個一線地堡被敵削平，十一連一排副排長以下12人全部壯烈犧牲。
隨即，敵人又以更加猛烈的炮火轟擊十連三排堅守的第二線堡壘，並以一個營的兵力進行反撲。
三排長、八班長等多人陣亡，二線兩個堡壘也被敵攻佔。
此時，十連三排的陣地僅剩下一個距敵五六十米遠的堡壘，前後悖林子防線有一被敵突破的危險。
為奪回被敵佔領的陣地，鞏固我前後悖林子防線，十連立即組織了反擊。
九班戰士竇玉芳聽説要奪回已失去的兩個地堡陣地，當即向連長主動請纓，帶着王國興、張國勝、謝川榮、羅畢四名戰士組成一個戰鬥小組，執行反擊任務。
在連火力組的掩護下，竇玉芳小組迅速躍出掩體，順着交通壕衝向敵人。
當衝至距敵30多米時，他們每人向敵陣地投去3枚手榴彈，藉着手榴彈爆炸的煙幕迅速衝入敵陣，與數倍於己的敵人展開了肉搏戰。
竇玉芳左衝右突，接連刺倒了12名敵人。
其他幾名戰士也一個個似猛虎下山，不多時他們便刺死了30多名敵人，將敵人1個連沖垮，繳獲了一批它武器裝備，奪回了已失陣地。
為打擊敵人反撲，竇玉芳小組冒着零下20多度的嚴寒，忍着一天粒米未進的飢餓，連夜搶修被敵人破壞的工事，很快將兩個地堡重新修復。
天剛麻麻亮，惱羞成怒的敵人又開始反撲，猛烈的炮火鋪天蓋地地向竇玉芳小組陣地轟擊。
頓時，整個陣地被籠罩在一片火海之中，堡壘周圍的泥土幾乎被掀了個個兒，竇玉芳等五人也被炮彈掀起的泥土蓋住。
敵人的炮擊剛停止，竇玉芳便首先從泥土裏鑽出來，招呼大家作好戰鬥準備。
果然，敵人約一個連的兵力，像一大片被捅了巢的黃蜂向陣地撲來。
當敵人衝至距他們只有30多米遠時，竇玉芳一聲喊：“打！”5捆手榴彈在敵羣開了花，炸死了一大片，剩下的紛紛抱頭鼠竄。
這樣，敵人的第一次反撲，很快被竇玉芳小組擊退。
下午，敵人又集中二三十挺輕、重機槍，百餘門大、小炮，以平均每分鐘60發炮彈的密集火力掩護步兵再次反撲。
竇玉芳指揮全組連續作戰、頑強抗擊。
因敵火力太猛，一些敵人突破火力封鎖，進到了火力死角。竇玉芳發現後為時已晚。但他不顧敵人密集的彈雨，迅疾衝出地堡，雙手連續甩出手榴彈，將敵先頭班7人全部炸死。
小組其他人員也一個個迅猛躍出掩體，端起搶向敵猛掃，一排排手榴彈炸得敵人血肉橫飛，再次擊退了敵人。
連長擔心竇玉芳小組連續作戰，極度疲勞，支持不住，便派通信員與竇玉芳聯絡，要派人替換或增援他們。
竇玉芳斬釘截鐵地説：“請報告連首長，有我竇玉芳在，就有陣地在！只要我們小組還有一個人，敵人就別想上來！”
兩次進攻都遭到慘敗的敵人，更加喪心病狂，集中了所有能集中的炮火，對鐵路沿線陣地狂轟濫炸，企圖將所有防禦工事全部摧毀，從而重新奪回陣地。
這次，竇玉芳小組的兩個堡壘，又遭到敵人炮火的嚴重毀壞。在來不及搶修的情況下，他們就利用炮彈坑作掩體，繼續抗擊敵人。一個彈坑被填平，他們又跳到另一個彈坑，英勇機智地尋機殲敵。
白天，地堡被敵人摧毀，夜晚，他們又抓緊修復。兩個地堡就像兩尊巨大的盤石，阻擋着敵人一次又一次的進攻。
戰鬥越來越激烈，敵人以猛烈的炮火封鎖竇玉芳小組的後方交通線，妄圖將他們困死在陣地上。
在與連隊失去聯繫，彈藥、給養得不到及時補充的情況下，竇玉芳一邊要求大家節約子彈，一邊派人到陣地上去撿武器、彈藥。
在極其艱險的情況下，這個戰鬥小組連續堅守陣地四天四夜，抗擊了成連成營、數倍於己之敵的28次進攻，始終沒有被敵人奪佔一寸陣地，對我軍四平防線的鞏固，起了極為重要的作用。
四平保衞戰毫無疑問是一場名揚軍史的經典之戰，而竇玉芳則在此戰率四人血戰四晝夜，牢牢守住陣地，打出了最能震懾敵人的軍威！
為表彰竇玉芳的英雄事蹟，四十四軍授予他“四平特級英雄”的光榮稱號。
1947年6月16日，竇玉芳在隨團參加四平攻堅戰（即三戰四平）、突破敵城牆防線時，不幸身負重傷，被轉移到後方醫院。
儘管醫務人員竭盡全力挽救，但這位“一雄擋陣、萬敵莫克”的勇士終因傷勢過重光榮犧牲，終年26歲。