來源：北京商報
如果拿現在的免費網文App和2019年前後的版本相比，最明顯的區別就是多了會員業務。從免費閲讀+廣告到開通VIP免廣告，各家行動一致。平台由免費轉向免費+付費，最直接的原因是對營收的渴望，廣告市場狼多肉少，不得不找新出路。而對於平台來説，平台用VIP“綁”住的不光是會員費，還有用户規模和用户使用時長，這都是可以拿來變現的。
廣告形式花樣百出
2018-2019年，免費網文橫空出世時，廣告就是最主要的營收模式，閲讀中插入品牌廣告是最常見的形式。當下各平台還保留着這種老方式，但為了豐富廣告形式，花盡了心思。
北京商報記者體驗瘋讀小説、飛讀小説、連尚讀書、七貓免費小説等免費網文App發現，廣告形式包括但不限於開屏廣告、互動效果廣告、閲讀頁插入的品牌廣告、書架廣告位等。
以米讀小説為例，北京商報記者隨機閲讀多篇網文發現，每篇網文的閲讀頁下方都有互動效果廣告。瘋讀小説更善於利用書架。按照瘋讀小説的設置，新用户的書架默認有10個位置，其中兩個是廣告位。
看小視頻去廣告則是七貓免費小説的亮點。如果用户點擊並完成“看小視頻去廣告”任務，頁面即會顯示“現在起30分鐘內，您可享受閲讀器內免廣告閲讀”。七貓免費小説規定，每日有三次看小視頻去30分鐘廣告的機會。30分鐘後，用户又需要重新適應每看5頁出現一個品牌廣告的循環。
從商業模式看，廣告是免費網文和付費網文最大的區別，免費網文平台用免費內容吸引用户，再將用户規模和時長以售賣廣告的形式變現。在比達諮詢分析師李錦清看來，免費網文廣告形式越來越花哨的原因主要有兩點：“一是整個互聯網行業廣告形式越來越豐富，這是趨勢。二是因為廣告市場的競爭日益激烈，平台不光要見縫插針做廣告，還要避免用户對單一形式產生厭煩。”
根據QuestMobile發佈的《中國移動互聯網2020年度大報告(上篇)》，2020年中國互聯網廣告市場規模5292億元，同比增長12.6%，增幅較中國整個廣告市場的5.4%高出一大截。但2018-2022年，中國互聯網廣告市場規模增速從24.3%一路下滑，會降到10.5%，相反的，2020-2022年中國整個廣告市場增速卻在上揚，從5.4%增長到8.9%，兩條曲線甚至趨於平行，互聯網廣告較整個廣告市場的增幅優勢幾近消失。
會員制成標配
也有以內容推薦為主的免費網文App，最典型的是連尚讀書。
北京商報記者體驗發現，連尚讀書的用户除了會看到開屏廣告、閲讀頁下方的互動效果廣告，在讀完網文的每一章後，還會看到連尚讀書推薦的一個網文作品。微信讀書也有類似的操作，只不過作品推薦的頻率和連尚讀書不同。
連尚讀書在用户閲讀間隙，還會出現給作者打賞的功能，這一點和番茄免費小説一樣。
以《他來時星河璀璨》為例，北京商報記者發現，該文從第二章開始推薦其他網文作品，每三章後還會出現向作者打賞的功能。點擊作者頭像，頁面即會出現禮物選項，用户可自選充值額度兑換點券、購買禮物，禮物共有4種，需要55點券到921點券不等，按照6元充1200點券、50元充1萬點券的比例計算，1個點券0.005元。
如用户想下載網文作品，也可以花錢搞定，這也是VIP會員的權益之一。還是以連尚讀書上的《他來時星河璀璨》為例，從第87章起可購買，買的章節越多折扣越高，最低9.5折最高7.5折。不同的作品付款下載的起始章節不同，有從21章開始的，也有從72章開始的。
除了可全文下載，VIP用户還享受免廣告，這是免費網文、網絡視頻類App的默契做法。北京商報記者對比多家網文App發現，大多提供周卡、包月、月卡等多種選擇，但價位不等。
對於付費網文App而言，會員制更是標配，而且有更復雜的設置。以微信讀書為例，為了吸引用户，用户除了可選擇免費專區內容外，也可閲讀付費內容的免費試讀部分，付費部分需要購買付費無限卡，或使用免費無限卡。
會員可以給網文帶來哪些利益呢？由於各家沒有披露會員運營業績，外界無從對比，但根據趣頭條財報數據，可以看出，會員機制“黏”住用户的能力更強。
2020年三季度趣頭條財報顯示，米讀總安裝用户近2億，用户日均使用時長2小時以上。來自會員方面的信息是：米讀累計付費會員數3340萬，會員日均使用時長3小時。
高營收低利潤
免費+廣告+會員模式正成為網文行業的常規變現路徑。正因為這樣，免費網文App的商業化痕跡更加明顯，與付費網文App的邊界也變得模糊。比如，通常被歸到付費類網文的QQ閲讀和微信讀書，都設有免費網文專區，QQ閲讀在免費網文專區中也不時出現廣告，形式和免費網文App類似。
艾媒諮詢分析師劉傑豪認為，“免費模式則是面向那些閲讀習慣不深或者不願意付費的用户。由於免費網文模式還不夠成熟，用户量有待提升，因此免費網文平台需要更多的廣告變現，更注重商業化。商業化痕跡過重可能驅使部分用户轉向付費，而付費額度也可能導致部分用户轉向免費，免費和付費兩種模式在未來將走向平衡”。
觸寶董事長張瞰和劉傑豪的觀點類似，他告訴北京商報記者：“用户長期閲讀免費內容，可能也會對於一些付費的內容感興趣。因此一些用户有可能轉到付費平台，或者同時閲讀免費、付費網文，我認為這兩種模式長期會共存，但核心競爭力不太一樣。”
種種商業化的努力也直接反映到市場規模上。艾媒諮詢發佈的《2020中國數字閲讀行業創新趨勢專題研究報告》數據顯示，2020年中國數字閲讀市場約372.1億元，較上一年增長27.1%，達到近年最高。2021年中國數字閲讀市場規模預計將達到416億元，2022年將增長到453.9億元。
雖然趣頭條和觸寶相關人士均未透露各自網文業務的營收，但由於米讀小説之於趣頭條、瘋讀小説之於觸寶，已經是戰略產品，可從公司整個財報中，窺見網文業務的表現。
2020年三季度趣頭條營收11.3億元，同比減少19.7%，非美國通用會計準則下，淨虧損1.31億元，上年同期是8.33億元。同樣是2020年三季度，觸寶營收1.06億美元(約6.84億元)，同比增長238%，非美國通用會計準則下，淨虧損2050萬美元(約1.32億元)，上年同期是1540萬美元(約9941萬元)。