水資源不可再生，但你想沒想過，地球上的沙子也會用光？
沙子，又稱砂子、砂石，在生活中稀疏平常，然而，最近多家外媒的報道，卻將這種日常生活中隨處可見的材料推上了熱搜。
美國CNBC近日報道，在過去20年裏，全球的沙子使用量增加了兩倍，全球正面臨沙子短缺危機。
在全球缺“芯”的背景下，沙子短缺，引發了人們的關注，因為沙子是製造芯片的原材料。
圖據央視財經
全球沙子危機來了！
事實上，沙子是除了水以外全世界消耗最多的原材料，是人類生存發展不可或缺的關鍵原料。比如，用於修建高樓大廈的混凝土、馬路上的瀝青，都需要用到沙子。此外，玻璃和芯片製造用到的硅也基本來自沙子。
據CNBC的報道，在建築領域，全球每年要消耗約41億噸水泥。然而，沙子使用量大約是水泥的10倍，也就是説，單單在建築工程上，全世界每年要損耗超過400億噸沙子。若用這些沙子砌一堵高27米、寬27米的牆，這個沙牆可繞地球一圈。
聯合國環境規劃署的統計顯示，全球沙子用量已比20年前增加了200%，部分原因是城市化的迅猛發展。尤其是過去10年，大規模的建築開發，智能手機和其他使用屏幕的電子設備的快速發展，都使得人們對沙子的需求激增。
3月5月，英國《每日郵報》報道，專家警告説，全球正面臨沙子短缺危機。隨着新冠疫苗的分發，預計未來兩年全球將需要20億支玻璃藥瓶，這將使沙子的需求進一步增加。
此前，美國《華爾街日報》網站也曾刊文稱，玻璃小藥瓶以及作為其製造原料的特種玻璃的短缺，將對新冠疫苗大規模量產行動構成阻礙。
CNBC的報道稱，儘管聯合國2019年將沙子短缺危機提上議程，但目前依舊缺乏可持續開採和使用沙子的詳細計劃，而未來工業化、人口增長和城市化都有可能推動對沙子需求的爆炸性增長。
聯合國環境規劃署認為，沙子短缺，將是“21世紀可持續性面臨的重大挑戰之一”。
外媒報道稱，沙子短缺將影響全球新冠疫苗生產。圖據新華社
沙子為何不夠用？
地球陸地面積的三分之一被沙漠覆蓋，在人們的印象中，沙子是取之不盡的。然而，地球上的沙子，看起來很多，可用的很少。
沙漠裏的沙子過於光滑圓潤，而且含有大量的鹼，並不適用於建築；而海沙中常混有貝殼和鹽分，大部分海沙含有過量的氯離子，會腐蝕鋼筋，縮短建築物的安全使用壽命。最為常見的建築業所使用的沙子，一般都是河沙，通常是岩石經過風化、流水沖刷等方式形成的。儘管河沙屬於再生資源，但再生的速度非常緩慢，隨着需求爆發式增長，沙子消耗已經超過自然增速。
此外，由於開採沙子往往集中在河流、海岸線和海牀等脆弱環境，各國都不願意在自己國家開採，目前的開採主要在印度等國進行。隨着沙子需求量的上升，越來越多的國家（主要是東南亞國家）正在尋求通過禁止或嚴格限制出口來保護本國資源。
2007年，印度尼西亞就曾禁止海沙出口到新加坡。
2017年，柬埔寨出台政策，永久禁止沙子出口。
2018年，馬來西亞宣佈對新加坡禁止出口海沙。
而新加坡需要大量的沙子填海造陸，“沙子之爭”引發了媒體的關注。不僅新加坡，世界上還有許多大城市都依水傍海而建。在擴張過程中，它們不斷填海造陸，這就需要大量混凝土，因而也就需要沙子。
圖據新華社
英國《金融時報》報道，迄今為止，為了填海造陸需要沙子最多的國家是新加坡，該國土地面積自1965年以來擴大了近25%。受地理條件所限，新加坡缺乏可開採沙子的地方，因而依靠馬來西亞和柬埔寨等鄰國供應。報道還稱，比利時、荷蘭和法國的沙子進口量在全球名列前茅，但進口增幅最大的是人口急劇增長的國家。
沙子短缺加劇“芯片荒”？
話題回到芯片產業上來，作為集成電路中最重要的元素，硅廣泛存在於沙子中，那麼，全球沙子短缺真的會加劇“芯片荒”？
答案是否定的。
北京理工大學材料學院副研究員常帥在接受《科技日報》採訪時表示，半導體行業所用的硅材料，其主要來源並不是河沙，而是各種含硅的礦石，如脈石英、石英礫石等。這些礦石在地球的儲量非常大，而且半導體這種高精尖化產業對硅材料的消耗量遠小於建築行業。
全球多晶硅年產能約為64萬噸，用於製造芯片的只有3萬噸；半導體用硅材料，僅佔全部硅材料總產量的5%。半導體行業用硅量非常小，即便沙子真不夠用，也很難引發原材料價格整體上漲。因此，“沙子不夠用”這一問題，不會成為半導體行業發展的瓶頸。
而在整個硅材料應用中，半導體只是一個很小的應用領域，大量的硅材料，如太陽能級硅、有機硅等都被用於建築、運輸、化工、紡織、食品、醫療等領域。
與其擔心沙子短缺加劇“芯片荒”，不如多關注其對建築業的影響。而未來，河沙短缺危機是否能得到有效解決，要看科技能否將沙漠沙子和海沙改造成可利用資源。
目前，研究人員已經開始研究沙子的替代品，例如研發使用火山灰、農業廢棄物和燒煤的副產品粉煤灰，希望能夠緩解沙子短缺危機。
封面新聞 徐亞嵐 綜合自央視財經、界面新聞、參考消息、環球網、科技日報等
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