12月12日，歸化球員艾克森告別廣州俱樂部，有球迷到機場送行。視覺中國供圖
“今天我想向我的俱樂部和一直支持我的球迷們告別。9年前我來到中國，加盟廣州隊，在這裏留下了許多快樂而難忘的瞬間……希望我們一起度過的時光留在你們心中。那些與球迷歡慶的時刻，每次進球后的歡呼都將永存於我的腦海裏。因此，我只想道聲感謝……逆境中，是你們的幫助才能讓我持續向上突破。”歸化球員艾克森對中超聯賽的道別，讓中國體育職業聯賽最大IP再度增添一絲悲涼的色彩，“如今，和大家一樣，我是一箇中國人，這是我心中的國家。雖然我離開了俱樂部，但我永遠作好了為我們國家，為中國隊征戰的準備。”
這個週末，久違的中超聯賽在與球迷闊別119天后重新啓動，保級組4場較量，上海申花隊3∶0戰勝青島隊，大連人隊1∶0力克河南嵩山龍門隊，天津津門虎隊與重慶兩江競技隊1∶1戰平，此外兩支剛剛換帥的球隊，李金羽帶領武漢隊4∶2輕取滄州雄獅隊，賽後滄州雄獅隊新帥薩布利奇表示，“對手的反擊打得太輕鬆了”——對於保級區的至少半數球隊而言，這個賽季目標尚無法確定：拼命保級留在中超，或許不如降到中甲大幅度減少支出以便日後“東山再起”，球員的鬥志可想而知。
和“務實”的保級組球隊相比，爭冠組8支球隊同樣面臨艱難處境。過去10個賽季當慣了“巨無霸”的廣州隊危機四伏，目前艾克森結束合同返回巴西，再算上此前離開的高拉特和阿蘭，廣州隊前場“三叉戟”徹底解體，而洛國富和蔣光太能否歸隊則要根據俱樂部如何處理兩人合同確定，一旦廣州隊不能繼續履行合同——對於已經“四面楚歌”的投資人恆大集團而言，不再履行鉅額合同是大概率事件——廣州隊的“全華班”儘管在國內聯賽還是第一檔次球隊，但一個月之後聯賽結束，球隊存活的前景並不樂觀，“早做打算”是球員們最現實的選擇。
事實上中超聯賽能夠按時重啓本就不易。據記者瞭解，經多方艱苦協調工作，被欠薪球員和工作人員決定“以大局為重”，16支中超球隊才能如數出現在廣州和蘇州兩個賽區。廣州隊代理執行主帥鄭智表示，“無論如何，我們有責任完成聯賽，把中國足球扛在肩上”。此前在佛山“集結”的河北隊，球員和工作人員均需自行墊付前往賽區的費用，主帥金鐘夫則表示，“球隊正在經歷困難時期，我們的狀態也就能達到40%，準備非常不充分，技戰術可能沒辦法實施更多，現在只能講意志和品質。”唯一的好消息來自重慶兩江競技隊，球隊在比賽之前得知“今年年底之前補發拖欠了半年的工資”——這才是球員們最需要的實際支持。
將時間指針撥回到今年6月16日，在阿聯酋沙迦，國足3∶1戰勝已經出線的敍利亞隊，以4連勝結束40強賽收官戰役，獲得12強賽資格，但這被中國足協視為“中國足球強心針”的重大利好效應持續時間過於短暫，而因“全力備戰12強賽”，本賽季中超聯賽在8月12日第14輪聯賽過後便“無條件讓路”（有4場第8輪補賽在8月15日完成）——長時間暫停聯賽為國家隊備戰讓路，只是中國足球獨有手法，無論歐美足球強國，抑或亞洲足球強國及具備競爭力球隊，最多隻會配合國家隊比賽日微調聯賽賽程，原因並不複雜：聯賽是國家足球競技水平最為根本的基礎設施，不容破壞。以卡塔爾世界盃歐洲區預選賽為例，附加賽葡萄牙隊與意大利隊相遇，這意味着兩支歐洲冠軍球隊（2016年歐洲盃冠軍與2020年歐洲盃冠軍）只能有一支出現在卡塔爾世界盃決賽圈賽場，但無論誰被淘汰，均不會影響該國足球發展，更不會招致“推到重來”的惡果。
歷史已經多次證明中國足球的“折騰”屬性，國字號球隊曲折震盪不見起色，聯賽本就因疫情防控管理措施只能封閉進行，還要中斷幾乎半個賽季時間為“備戰”讓路，而最令球迷惋惜的，是“讓路”之後經歷了長時間集訓的國足仍然在12強賽中勉強掙扎，無法避免“隨時可能提前出局”的結果。
在接下來的短短24天當中，中超聯賽要極速完成最後8輪比賽，持續3周的平均每3天一場聯賽強度，對於球隊和球員甚至工作人員而言，都是“極限操作”，球隊打出高質量比賽、年輕球員在這種環境下技戰術水平得到提升，都是“可遇不可求”的驚喜。
因此球迷不難得出“這個賽季很難，下個賽季還要更難”的結論，今年聯賽的冠軍和上賽季聯賽冠軍江蘇蘇寧隊一樣值得中國足球銘記，而中國足球的2021年度總結，也或許還要比明年的總結好寫一些。
中青報·中青網記者 郭劍 來源：中國青年報