發生於208年的赤壁之戰，是三國時期一次極其重要的戰役。
這場戰役，從曹操的角度講，是一場無可爭辯的敗仗。曹操不但沒有達到消滅孫吳的戰略目的，還損兵折將，以至於在長達3年的時間內，無法進行一場像樣的軍事行動。
不過，在赤壁之戰中，曹操也並非一無所獲。收穫了什麼呢？
就是荊州七個郡中的兩個郡：南陽郡和江夏郡。
我們熟知的荊州，古時又稱“江陵”，在三國時代是中國九州之一，地域很寬闊，約有85萬平方公里，大體相當於如今的湖北、湖南二省全境以及河南省的一部分。荊州共有七個郡：南陽郡、南郡、江夏郡、零陵郡、桂陽郡、武陵郡、長沙郡。
最初，荊州被南方軍閥、東漢末年宗室劉表所控制。208年，劉表病逝，他的次子劉琮被擁立繼位。就在這一年，曹操挾剛剛平定河北的餘威乘勝南下，打算在劉表死後荊州地區比較混亂的情況下，拿下荊州。
事態進展得比曹操想象中更順利。他的大軍前鋒才進入荊州地盤，劉琮就舉手投降了。接下來，曹操又以迅雷不及掩耳之勢，打敗了劉備。就這樣，荊州七郡成了曹操的囊中之物。
這樣就夠了嗎？並沒有。曹操一想，乾脆順江而下，滅了孫吳。
於是，赤壁之戰爆發。戰役的結局大家都知道了：曹操在擁有絕對優勢兵力的情況下，被孫權、劉備聯軍擊敗，損失慘重，堪稱一敗塗地。
赤壁之戰結束後，曹操、劉備、孫權重新對荊州進行了瓜分。劉備獲得了長沙郡、零陵郡、桂陽郡、武陵郡，孫權獲得了江夏和南郡的一部分，曹操獲得了南陽郡和南郡的另一部分襄陽。
毫無疑問，劉備是最大贏家。另外，孫權雖然獲得了南郡的一部分，但這一塊地盤純屬飛地，糧食和兵力都難以輸送過去。而且位於荊州的中部，北有曹操，南有劉備，處於腹背受敵的困境。所以，孫權乾脆借給了劉備，讓劉備與曹操直接面對。
對於來說，獲得南陽郡和襄陽也讓他受益匪淺。
我們知道，在前三國時代，曹操的主要軍事威脅並不是南方的劉備和孫權，而是北方的割據軍閥。在赤壁之戰前，曹操無論是北上滅袁紹，還是北擊烏桓，都必須時刻防備劉表從荊州偷襲許昌。基於此，曹操一直在宛城駐紮重兵，對劉表集團進行戰略防禦。
從地圖上看，南陽郡和襄陽位於荊州北部。特別是襄陽，因獨特的地理優勢，自古就是兵家必奪的戰略要地，獲得南陽郡和襄陽後，曹操面臨的軍事威脅就小了許多。他可以在南陽郡和襄陽佈置軍事防禦線，從容面對來自劉備和孫權的軍事威脅。
後方穩定了，曹操便能夠放手征伐西涼馬超和漢中張魯，完全統一北方。
當然，從劉備和孫權這一方來看，被曹操佔領南陽郡和江襄陽後，也讓他們處在不利位置。因此，他們在向曹操發起進攻後，首要目標就是攻佔南陽郡和襄陽。如孫吳名將周瑜、蜀漢名將關羽先後發起的北伐。無奈，在曹魏名將曹仁等人的全力防禦下，這些進攻無一例外地失敗了。
三國鼎立形勢，就此確立了。
【參考資料：《三國志》《資治通鑑》等】