626年，六月初四，一場突如其來的廝殺，將大唐皇室的那層原本溫情脈脈的面紗，徹底撕碎。
以李世民為首的秦王府一眾成員，在玄武門將太子李建成和齊王李元吉幹掉，李世民也就此掌控了長安城，而後迫使父親李淵禪位給自己。這就是歷史上著名的玄武門事變。
在這場唐朝初期的皇位爭奪戰當中，我們不難發現一個有趣的現象，唐高祖李淵兒子眾多，但是真正鬥得厲害的就只有李建成、李世民、李元吉這三個兒子。
之所以會出現這種現象，原因其實主要有兩個。一個是身份和年齡的問題，另一個是唐朝建立過程中的功勞問題。
先說身份和年齡的問題。
李淵一生雖然兒子眾多，一共有22個兒子。但是，這其中作為嫡子的，就只有4人：李建成、李世民、李玄霸、李元吉。這其中，李玄霸早夭，所以就只剩下了李建成、李世民、李元吉這三個人，也就是後來玄武門事變前鬥得最厲害的那哥仨。
根據史料記載，李淵出生於566年，李建成出生於589年，李世民出生於599年，而李元吉則是出生於603年。
617年，李淵在太原正式起兵。這一年，李淵51歲，李建成28歲，李世民18歲，李元吉15歲。
此時的李淵，雖然已經51歲了，但其實只有五個兒子而已。除了和正妻獨孤氏所生的四個兒子之外，只有一個庶子，名叫李智雲。不過在李淵起兵之後，這個名叫李智雲的庶子，因為不在太原，結果被隋朝當地官員給抓住了，最後被處死了。
至於李淵的其他兒子，則全都是在李淵登基做了皇帝之後才陸續出生的。除剛剛所說的這五個兒子之外，李淵的第六個兒子，名叫李元亨，出生於619年，也就是唐朝武德二年。玄武門事變發生的時候，這個年紀最大的李淵庶子，也才只有8歲而已，拿什麼去和李建成、李世民、李元吉這三個掌權已久的嫡子哥哥爭？
所以，李淵的其他兒子，其實是沒有能力爭。都是庶子，身份上就不夠格，年齡上更是相差甚大，拿什麼去爭？
除此年齡和身份之外，功勞也是一個很大的原因。
李淵在太原起兵之後，因為籌劃已久，所以就帶著麾下精銳直撲長安。僅僅三個月之後，李淵就從太原跨越千里，直接打進了長安城。拿下長安之後，李淵此時的力量已經迅速膨脹，麾下正規軍隊，至少不低於20萬，一躍成為隋末最強割據勢力之一。
不過，因為此時楊廣還沒死，李淵也不敢直接登基。而且李淵自起事的時候開始，打出的旗號就是擁立楊廣的孫子為帝，尊楊廣為太上皇。
所以，此時的李淵，雖然基本控制了整個關中，但也只是敢以大丞相自居。直到幾個月之後，江都政變爆發，楊廣被麾下的禁軍給勒死了，李淵這才敢篡位登基，建立了唐朝。
但是，唐朝剛剛開國的時候，還只是掌控了關中地區的地方割據政權而已。當時天下和李淵一個級別的，還有好幾個。那沒辦法，接下來就只能來硬的，一路橫推過去了。
但這個時候，李淵卻不得不面對一個很大的問題，派誰去打呢？
李淵此時已是皇帝，如果老是御駕親征的話，似乎不太合適。而李建成此時已是太子，同樣身份特殊，不方便常年對外征戰。至於手底下那些將領，李淵則很難信任。
且不說這些將領領兵之後，會不會出現尾大不掉、難以約束的局面。如果交由重兵的話，萬一臨陣倒戈，唐朝能不能繼續存在，都是一個問題。
所以，最好的選擇，就是交給自家人，讓李家人自己去領兵打仗。而李世民這個嫡次子，自然就成了最好的領兵物件。
除了李世民之外，當時李淵也重用了幾個其他的李氏宗親，比如後來凌煙閣上的第二功臣李孝恭，就數此類。不過，除了李孝恭之外，其他幾個李家宗親，似乎都能力一般。反觀李世民這個嫡次子，不管是身份還是能力，都沒得挑。
在接下來的幾年裡，李世民先後率領唐軍南征北戰，先後搞定了薛舉、劉武周、王世充、竇建德、劉黑闥等強大的割據勢力。毫不客氣的說，整個唐朝的北方，基本上都是李世民平定的。
在這個過程中，李世民不但戰功卓著，在軍中聲望極大，身邊更是聚集了一大堆人才。這些人才，也成了他日後和李建成相爭，乃至發動玄武門事變的實力基礎。
尤其是在幹掉了王世充和竇建德之後，當時的李世民，功勞已經高的封無可封。為此，李淵甚至還給他這個二兒子單獨創立了天策上將這麼一個職務，基本承認了李世民小朝廷的地位。
回過頭來看看李建成。
因為太子的身份，加上李淵其實從來沒想過改立太子，一直也都在極力支援他，所以身邊也聚集了一大群能臣武將，更得到了許多老牌的傳統關隴勢力的支援。實力比之李世民，只強不弱。
反倒是齊王李元吉，實力最弱，功勞也較小，所以只能依附於李建成，和李建成站在一個陣營，去對抗李世民。
相比這哥仨，其他庶子此時不光是年紀小，而且也錯過了唐朝統一天下的戰事，功勞或是爵位，都無法和這哥仨相提並論，自然也就不可能去參與這場奪嫡大戰了。
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