很多同學在古裝影視劇中，經常看到這樣的情節，在審判罪大惡極的罪犯時，都會說出“立即關押，秋後問斬”這些話。
“立即關押”好理解，那麼“秋後問斬”是什麼意思呢？
很多人透過字面的意思，就理解為秋天處斬罪犯。
不過很多人不知道的是，這裡的“秋”指的不是立秋，而是秋分。
立秋和秋分是有區別的，立秋，是二十四節氣中的第13個節氣；秋分，是農曆二十四節氣中的第16個節氣。
從時間上來說，立秋在前，秋分在後。
在我國古代，也的確有“秋後問斬”的記載，只是歷朝歷代稍有所不同。直到唐朝，才正式確定“秋後問斬”的相關制度。
“秋後問斬”行刑制度的歷代發展
唐朝以前，死刑犯的行刑時間，基本安排在秋冬季節。歷史上關於秋冬問斬最早的記錄出現在《左傳·襄公》中，“刑以秋冬”。
秦朝時期，對死囚的行刑時間沒有做出明確規定。按照法家學說，實行的是“四時行刑”制度。也就是說，一年四季的任何時候，都可以執行。
到了漢朝，完善了秦朝以前的行刑制度，開始出現了“秋冬行刑”的規定。
《漢書·刑法志》中記載，漢宣帝時“選於定國為廷尉，求明察寬恕黃霸等以為廷平，季秋後請讞”。
這段話透露出這樣的一個資訊，就是對於臣子難以決斷的大案要案，需要上報皇帝。時間就定在每年的秋季，這個期間會統一上報請皇上定奪。
到了東漢時期，又將時間改到了每年的十月。
魏晉時期，更進一步完善了死刑制度，秋後問斬沿用了前朝的制度。
雖然魏晉時期一直處在分裂的狀態，但在這段時期，律法有了發展的空間，為唐宋的 刑法制度奠定了完善的基礎。
唐朝時期的刑法典籍，
《唐律》規定：“從立春後至秋分，不得奏決死刑。”“諸立春以後、秋分以前決死刑者，徒一年。”
意思是說立春到秋分這段時間，不能斬殺死囚，並且對於不遵守規定處斬死囚的判一年的刑期。
《舊唐書·于志寧傳》曾記載了這樣一件事，高宗二年，有人誣告長孫無忌，最終被查了出來。李治非常生氣，等不到秋分以後就要殺了誣告者。
大臣勸諫高宗說，誣告不是和謀逆一樣的大罪，完全可以等到秋分以後再斬殺誣告者。在大臣的勸諫之下，唐高宗最終採納了這個諫言。
可見，唐朝時期，除了謀逆這樣的大罪外，犯了其他罪行的須得等到秋分以後再處理。
宋朝時，沿用了唐朝的制度。宋真宗年間，大臣建議恢復漢章帝時期的刑法制度。
宋真宗認為，時代不同，制度也會有所不同，漢朝的律法，已經不適合現在的宋朝了，於是拒絕了大臣的建議。
元明清時期的刑法和唐宋時期並沒有什麼大的區別，只是較之前朝的律法，元明清時期就變得更加完善。
當然，秋冬行刑也不是硬性規定，遇上窮兇極惡或者罪大惡極之人，就連律法都不願意讓他們多活幾天，往往皇帝都會破例。
《唐律》規定：“犯‘惡逆’以上及奴婢、部曲殺主者，不拘此令。”
意思是說犯了謀逆大罪或者是做奴婢侍從的以下犯上殺死主人，就可以不用參照秋後問斬這個制度，可以隨時行刑。
宋真宗統治時期，把這個規定又擴大了範圍。
《宋史》記載：“天下犯十惡、劫殺、謀殺、故殺、鬥殺、放火、強劫、正枉法贓、偽造符印、厭魅咒詛、造妖書妖言、傳授妖術、合造毒藥、禁軍諸軍逃亡為盜罪至死者，每遇十二月，權住區斷，過天慶節即決之。”
意思是說，凡是犯了以上十宗罪的人，每到12月，就集中處理他們的案子，過年以後立即處決。
可見，從開始有了秋冬行刑這樣的制度以來，直到最後一個封建王朝覆滅之前，秋冬行刑的制度一直貫穿始終。
唐朝是秋冬行刑的一個分水嶺，開始把秋冬行刑這個規定，具體到了秋分以後。
因此，古代的死刑一般都在秋季，所以古書上和古裝影視劇中，就經常有“秋後問斬”這樣的話。
為什麼要在秋分以後處斬死囚
一種說法是，秋天是收穫的季節，種什麼因結什麼果。到了秋天，就知道人們這一年的付出如何。
《史記·太史公自序》中記載：“夫春生夏長，秋收冬藏，此天道之大經也。”
大概意思就是說，世間萬物都有自己順應的天時，不要違反天道，反其道而行之。因果迴圈，本就是天道輪迴。
秋天收穫以後，就進入了萬物肅殺時期，樹葉凋零，青草乾枯，寒氣逼人，適合執行死刑。
如果選擇在山花爛漫的春天，或者是五彩斑斕的夏天行刑的話，是多麼煞風景的一件事。
另外一種說法認為，秋後問斬是在遵循天道的基礎上，對王道的另一種詮釋。
我們都知道，古代的統治者都以天子自居，認為自己是上天派來統御人間的統治者。他們的旨意，代表的就是天意。
古人認為，天的四時（春、夏、秋、冬）和王的四政（慶、賞、刑、罰）相互對應。
《禮記·月令》也記載：“孟秋之月，用始行戮”。
也就是說，秋天對應的則是刑罰。王道建立在天道的基礎上，每個朝代按照自身的特點或者國情，制定適合自己的制度。
還有一種說法認為，我國古代社會屬於農耕文明。一年四季中，百姓在春天和夏天是最忙的，秋收以後才會有空閒的時間。
幹完農活到了秋分時節休息的差不多了，就會有精力和勁頭前來觀看行刑。
行刑必須得是公開的，一方面是為了震懾百姓，讓他們明白，犯了大罪就是這個下場，減少犯罪的發生。
另一方面，秋後問斬會給罪犯留出一定的時間“上訴”。對於一些冤假錯案來說，還有翻盤複查的機會，這一點其實非常的人性化。
尤其明清兩朝 ，有一個叫斬立決和秋後處決。
斬立決就是立即執行，秋後處決，就是秋後執行，類似死刑緩期執行。
因此，這種秋後處決制度，也被看作是當代死刑緩期執行制度的起源。
“秋後問斬”短短四個字，其中蘊含的意思，大概就是千百年來古人總結出來的經驗教訓和智慧。
一切事物都有其發展執行的軌跡，只有順應這些軌跡，才會得到好的收穫。
因果迴圈，一切皆有定數。種下什麼樣的因，就會得到什麼樣的果！
正如《涅盤經·遺教品一》中所說：善惡之報，如影隨形，三世因果，迴圈不失。
因此，我們一定要時刻警醒自己，凡事皆有因果，一定要三思而後行！
參考文獻：《漢書·刑法志》《唐律》《舊唐書》《宋史》《史記·太史公自序》《禮記·月令》
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