很多同学在古装影视剧中，经常看到这样的情节，在审判罪大恶极的罪犯时，都会说出“立即关押，秋后问斩”这些话。
“立即关押”好理解，那么“秋后问斩”是什么意思呢？
很多人通过字面的意思，就理解为秋天处斩罪犯。
不过很多人不知道的是，这里的“秋”指的不是立秋，而是秋分。
立秋和秋分是有区别的，立秋，是二十四节气中的第13个节气；秋分，是农历二十四节气中的第16个节气。
从时间上来说，立秋在前，秋分在后。
在我国古代，也的确有“秋后问斩”的记载，只是历朝历代稍有所不同。直到唐朝，才正式确定“秋后问斩”的相关制度。
“秋后问斩”行刑制度的历代发展
唐朝以前，死刑犯的行刑时间，基本安排在秋冬季节。历史上关于秋冬问斩最早的记录出现在《左传·襄公》中，“刑以秋冬”。
秦朝时期，对死囚的行刑时间没有做出明确规定。按照法家学说，实行的是“四时行刑”制度。也就是说，一年四季的任何时候，都可以执行。
到了汉朝，完善了秦朝以前的行刑制度，开始出现了“秋冬行刑”的规定。
《汉书·刑法志》中记载，汉宣帝时“选于定国为廷尉，求明察宽恕黄霸等以为廷平，季秋后请谳”。
这段话透露出这样的一个信息，就是对于臣子难以决断的大案要案，需要上报皇帝。时间就定在每年的秋季，这个期间会统一上报请皇上定夺。
到了东汉时期，又将时间改到了每年的十月。
魏晋时期，更进一步完善了死刑制度，秋后问斩沿用了前朝的制度。
虽然魏晋时期一直处在分裂的状态，但在这段时期，律法有了发展的空间，为唐宋的 刑法制度奠定了完善的基础。
唐朝时期的刑法典籍，
《唐律》规定：“从立春后至秋分，不得奏决死刑。”“诸立春以后、秋分以前决死刑者，徒一年。”
意思是说立春到秋分这段时间，不能斩杀死囚，并且对于不遵守规定处斩死囚的判一年的刑期。
《旧唐书·于志宁传》曾记载了这样一件事，高宗二年，有人诬告长孙无忌，最终被查了出来。李治非常生气，等不到秋分以后就要杀了诬告者。
大臣劝谏高宗说，诬告不是和谋逆一样的大罪，完全可以等到秋分以后再斩杀诬告者。在大臣的劝谏之下，唐高宗最终采纳了这个谏言。
可见，唐朝时期，除了谋逆这样的大罪外，犯了其他罪行的须得等到秋分以后再处理。
宋朝时，沿用了唐朝的制度。宋真宗年间，大臣建议恢复汉章帝时期的刑法制度。
宋真宗认为，时代不同，制度也会有所不同，汉朝的律法，已经不适合现在的宋朝了，于是拒绝了大臣的建议。
元明清时期的刑法和唐宋时期并没有什么大的区别，只是较之前朝的律法，元明清时期就变得更加完善。
当然，秋冬行刑也不是硬性规定，遇上穷凶极恶或者罪大恶极之人，就连律法都不愿意让他们多活几天，往往皇帝都会破例。
《唐律》规定：“犯‘恶逆’以上及奴婢、部曲杀主者，不拘此令。”
意思是说犯了谋逆大罪或者是做奴婢侍从的以下犯上杀死主人，就可以不用参照秋后问斩这个制度，可以随时行刑。
宋真宗统治时期，把这个规定又扩大了范围。
《宋史》记载：“天下犯十恶、劫杀、谋杀、故杀、斗杀、放火、强劫、正枉法赃、伪造符印、厌魅咒诅、造妖书妖言、传授妖术、合造毒药、禁军诸军逃亡为盗罪至死者，每遇十二月，权住区断，过天庆节即决之。”
意思是说，凡是犯了以上十宗罪的人，每到12月，就集中处理他们的案子，过年以后立即处决。
可见，从开始有了秋冬行刑这样的制度以来，直到最后一个封建王朝覆灭之前，秋冬行刑的制度一直贯穿始终。
唐朝是秋冬行刑的一个分水岭，开始把秋冬行刑这个规定，具体到了秋分以后。
因此，古代的死刑一般都在秋季，所以古书上和古装影视剧中，就经常有“秋后问斩”这样的话。
为什么要在秋分以后处斩死囚
一种说法是，秋天是收获的季节，种什么因结什么果。到了秋天，就知道人们这一年的付出如何。
《史记·太史公自序》中记载：“夫春生夏长，秋收冬藏，此天道之大经也。”
大概意思就是说，世间万物都有自己顺应的天时，不要违反天道，反其道而行之。因果循环，本就是天道轮回。
秋天收获以后，就进入了万物肃杀时期，树叶凋零，青草干枯，寒气逼人，适合执行死刑。
如果选择在山花烂漫的春天，或者是五彩斑斓的夏天行刑的话，是多么煞风景的一件事。
另外一种说法认为，秋后问斩是在遵循天道的基础上，对王道的另一种诠释。
我们都知道，古代的统治者都以天子自居，认为自己是上天派来统御人间的统治者。他们的旨意，代表的就是天意。
古人认为，天的四时（春、夏、秋、冬）和王的四政（庆、赏、刑、罚）相互对应。
《礼记·月令》也记载：“孟秋之月，用始行戮”。
也就是说，秋天对应的则是刑罚。王道建立在天道的基础上，每个朝代按照自身的特点或者国情，制定适合自己的制度。
还有一种说法认为，我国古代社会属于农耕文明。一年四季中，百姓在春天和夏天是最忙的，秋收以后才会有空闲的时间。
干完农活到了秋分时节休息的差不多了，就会有精力和劲头前来观看行刑。
行刑必须得是公开的，一方面是为了震慑百姓，让他们明白，犯了大罪就是这个下场，减少犯罪的发生。
另一方面，秋后问斩会给罪犯留出一定的时间“上诉”。对于一些冤假错案来说，还有翻盘复查的机会，这一点其实非常的人性化。
尤其明清两朝 ，有一个叫斩立决和秋后处决。
斩立决就是立即执行，秋后处决，就是秋后执行，类似死刑缓期执行。
因此，这种秋后处决制度，也被看作是当代死刑缓期执行制度的起源。
“秋后问斩”短短四个字，其中蕴含的意思，大概就是千百年来古人总结出来的经验教训和智慧。
一切事物都有其发展运行的轨迹，只有顺应这些轨迹，才会得到好的收获。
因果循环，一切皆有定数。种下什么样的因，就会得到什么样的果！
正如《涅盘经·遗教品一》中所说：善恶之报，如影随形，三世因果，循环不失。
因此，我们一定要时刻警醒自己，凡事皆有因果，一定要三思而后行！
参考文献：《汉书·刑法志》《唐律》《旧唐书》《宋史》《史记·太史公自序》《礼记·月令》
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