三國兩晉時期，在中國的民間出現了一支影響巨大的道教支派--李家道。李家道也是最不受封建統治者待見的道教支派，這與其攜帶的反叛基因有直接關係。
李家道的創立者為蜀中八仙之一的李八百。李八百名李阿，是三國時四川人。李阿行為怪異，每天白天到成都乞討，晚上回到青城山歇息。乞討所得的食物，都分給窮人。後來李阿聽說漢中有個叫唐公昉的人一心向道，於是到漢中度化唐公昉。
李阿先是到唐公昉家為奴，獲得了主人的深度信任。不久之後，李阿身上長滿了惡瘡，膿臭流了一地，眼見活不長久。正當唐公昉垂泣不捨的時候，李阿對他說，“我這病還可以搶救一下，只要有人將我身上的惡膿舔乾淨就好！”唐公昉家大業大，馬上叫三個婢女為李阿舔瘡。這是仙人的試煉，婢女舔瘡當然沒有效果。李阿說，“她們舔不行，需要你親自施為。”唐公昉到底是個有仙緣的人，他強忍著噁心，為李阿舔掉惡膿，通過了考驗。這時李阿才攤牌：自己是仙人，只為度化唐公昉而來。唐公昉一家雞犬升天，都成仙而去。這個故事和北魏國師寇謙之與老師成公興學道的故事很類似，只不過寇謙之沒有透過最後一關的考驗。
李阿的身份也是朦朧不明。李阿到底是誰，成為了一個謎。傳說李阿會算命預測，但從不開口說話，只用表情傳遞。如果預測的結果不好，則表現一副愁容；反之，則喜動顏色。李阿的預測每次都中，被傳為奇談。《神仙傳》記載三國時有道士李意，曾被劉備召見卜算吉凶。李意準確預測到劉備將大敗，而身死白帝城。從李意的預測模式來看，可能他就是李阿。到了晉朝時，有四川道士李寬到了江南，也號稱是李八百。所謂李八百，意即活了八百歲。按這樣的解釋，如果說李寬就是李阿倒也說得通。
李寬到江南傳道，因為用符水治病的本領超強，吸引了數千信眾。這樣李家道在江南得到廣泛傳播。李家道教人導引行氣等修煉法門，李家道道士以符水治病，設靜廬齋戒，以“無為”為教旨，有一系列道教活動的制度和儀軌。成為當時極興盛的道教支派。東晉著名道教學者葛洪記載，當時道教有很多支派，大多“血煞生食”，而李家道不屠宰，以無為為旨，受到民眾的信奉。每次李寬佈道之時，公卿百姓雲集其門，成為一時盛事。
統治者對李家道卻懷有很深的疑慮。當時興盛的道派不少，但像李家道這樣不受統治者待見的不多。原因就隱藏在李家道中流傳的八個字當中：老君當治，李弘應出。李家道傳言，太上老君將再次轉世，化名為李弘統治天下。《神咒經》上說，李弘為道教真君，在末世劫運的大動亂之後，李弘將出世，聖賢及仙人道士將為其輔佐，使天下重歸太平。那個時候，道法將更興盛，人們生活安康多壽。《神咒經》的出現與李家道也脫不了關係，從內容看，很多系李家道道士編撰。
以宗教為名，組織民眾反抗統治，古今中外早已有之。西晉開始，底層百姓往往以“老君當治，李弘應出”為口號，組織發動農民起義。從西晉到南北朝，以“李弘”為名的農民起義就發生了十多次。一直到唐宋時期，民間還盛傳李八百的神話，依舊有零星的“李弘”農民起義的發生。這樣的道教支派，封建統治者怎麼會待見呢？
在統治者不遺餘力地打壓和改造之下，民間道教逐漸走向沒落，上清派、靈寶派等道教支派逐漸成為道教的主流。李家道遂成絕響，但李八百的神話，卻一代一代流傳至今。