（邵東武林秘籍插圖）
湖南的四大“武術之鄉”，分別是東安、新化、冷水江、瀏陽。我的家鄉邵東不在其列。但是，熟悉邵東歷史的人都知道，早在晚清時期，邵東民間也曾習武成風，還出現過多位武術大師。如黑虎教派拳師劉兆鵬，便是當時雄霸寶慶武林的頂級高手。
劉兆鵬，又名大鵬、朝鵬，道光三十年（1850年）生於邵陽東鄉堡面前（今邵東縣堡面前鄉）。史料記載劉兆鵬身材魁梧，虎背熊腰，臂力過人。他的手指除大拇指外，其餘手指竟長得一樣長，而且粗壯如嬰兒的手臂。劉兆鵬年少時師從堡面前黑虎教派拳師羅六鐵匠，盡得其真傳，尤其擅長氣功。他曾與同鄉少林派高手寧求卿比武，寧求卿以油錘三擊其身，劉兆鵬一動不動。碗口粗的松樹，他一拔即出。三百斤重的屠桌，他用一隻手就能舉起。黑虎教派拳術屬於內壯功，俗稱桶子功，劉兆鵬因此有“劉家桶子”之稱。桶子功據說源於易筋經服氣圖，衍變為九勁十三手，短打近攻，獨樹一幟。
雖然功夫過人，但劉兆鵬為人謙遜，在武林中人緣甚好。有一年，劉兆鵬押鏢去了雲南、貴州，一位來自武術之鄉新化、名叫蘇效通的武師，跑到堡面一帶前招收徒弟。外地武師跑到家門口來授徒，這讓尚武好勝的堡面前鄉民有些不爽。等劉兆鵬回來之後，鄉民紛紛要求劉兆鵬去跟新化武師比個高低，以求打壓對方，為本地武術揚眉吐氣。為不辜負鄉民的期望，劉兆鵬只好前往挑戰。到了新化武師授徒的操場，劉兆鵬看到有匹駿馬正在奔跑，他一把抓住馬尾，駿馬便被他拉住了。駿馬奮鬣長鳴，振蹄突擊，劉兆鵬巋然不動，直到馬尾被拉斷。新化武師見狀大驚，不敢與劉兆鵬比試，趕緊抱拳行禮，甘拜下風。習武之人只要懂得相互謙讓，握手言歡便成了好朋友。
（邵東武林秘籍插圖）
又一年，清代武舉人、安化籍武術高手黃鳳岐路過邵陽，聽說劉兆鵬武藝高強，便想試探一下他的功夫。當時劉兆鵬正在菜市一屠桌前買肉，黃鳳岐悄悄走到他身邊，問道：“你是劉兆鵬吧？”劉兆鵬不知來者何人，有點莫名其妙。突然，黃鳳岐一個飛腿掃來。劉兆鵬見狀立馬騰空而起，跳到一丈多地以外，立定後拱手相問：“莫非是安化黃鳳岐？如此深厚的功力，我劉某自愧不如！”黃鳳岐反問：“你憑啥說我是黃鳳岐？”劉兆鵬笑道：“憑你這一飛腳就能猜到。”黃鳳岐這才亮出真實身份，並謙讓說：“其實你才是真正的高手。剛才我趁你不備實施偷襲，卻被你輕易化解，可見咱倆並未分出勝負。”不打不相識，劉兆鵬與黃鳳岐後來成為了知己。劉兆鵬在外的名聲也越來越大。
作為武林高手，劉兆鵬一向行俠仗義，路見不平則拔刀相助。與堡面前相鄰的祁陽黃土鋪（今祁東縣黃土鋪鎮），有一夥流氓地痞開設賭場，常引誘外地人入賭，洗劫錢財。堡面前一些挑運土紙、篾貨到黃土鋪趕圩的鄉民，多受其害。劉兆鵬聽說後，便去賭場檢視，奉勸不務正業的賭徒改邪歸正。流氓地痞見劉兆鵬擋其財路，群起而攻之，拾起瓦片磚頭劈頭蓋臉往劉兆鵬身上砸。劉兆鵬使出氣功，將飛來的磚頭瓦片紛紛彈回去，砸得流氓地痞頭破血流抱頭鼠竄。最後，當地鄉紳出面調停，關閉賭場，並放鞭炮向劉兆鵬賠禮相送。
（邵東武林秘籍插圖）
光緒三年（1877年），劉兆鵬被清軍聘為鎮湘營長，奉命赴廣東平亂。因連破數十寨，戰功顯赫，賞受五品藍翎，掛職江西把總。清廷欽差彭玉麟視察廣東時，曾賜其龍鳳寶劍一對。平亂結束後，劉兆鵬返鄉開設武館。光緒十五年（1889年），劉兆鵬結識了邵陽東鄉哥老會（秘密結社組織）頭領賀金聲，並交為好友。光緒二十年（1894年），賀金聲受官府委託擔任邵陽東鄉團練總領，邀請劉兆鵬當助手。劉兆鵬欣然率門徒120餘人投奔賀金聲。期間對橫行鄉里的土匪、地痞、惡棍進行整治，頗受鄉民稱頌。光緒二十八年（1902年），賀金聲在邵陽組建“大漢滅洋軍”，開展反洋教活動，劉兆鵬被委任為親兵長。然而，私自招兵買馬反洋教，必為官府所不容。賀金聲後被官府抓捕殺害，劉兆鵬亦遭通緝。劉兆鵬為躲避官府追捕，帶著賀金聲年僅12歲的兒子賀振綱潛逃雲南、貴州。宣統元年（1909年），劉兆鵬返鄉隱居，被官府查悉。次年農曆五月十八日（1910年7月5日），劉兆鵬遭官府50多名槍兵圍捕，中彈殉難。一代武林高手終以悲劇收場。據說，劉兆鵬身中數彈，僵而不倒，巋然挺立，官兵無人敢靠近。
晚清邵東還有一位與劉兆鵬齊名的武林高手，名叫寧求卿。寧求卿與劉兆鵬是同鄉，年紀相仿，據說兩人還是表親關係，但卻屬於不同武術門派。劉兆鵬屬黑虎教派，而寧求卿則師從南派少林拳師李法林，屬少林派。相傳寧求卿的手指堅如鐵鏟，能鏟地成窟。將其手指置於門縫處，用力將門開合而手指不傷。寧求卿還練成了一種叫“掃足括子”的功夫，只要一出手，能將一棵大樹連根拔起。寧求卿的武功不在劉兆鵬之下，但為人卻十分低調，不與哥老會之類的秘密結社組織往來，也不參與官府軍門事務，因而史籍中其人其事記載甚少。
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除劉兆鵬、寧求卿兩大高手之外，邵東還走出過一位既是教育家又是武術家的知名人物——五四運動學生領袖匡互生。匡互生是邵陽東鄉長沙沖人（今邵東縣廉橋鎮），少時師從黑虎教派拳師寧新尚。寧新尚原系賀金聲“大漢佑民滅洋軍”的武官。賀金聲被官府殺害後，寧新尚在黑田鋪附近的雲巖寺開設武館。匡互生跟隨寧新尚練就了一身好功夫。據說其膂力超凡，用手能把彎的鐵門扣捏直。五四運動中，正在北京高等師範讀書的匡互生，是重要的組織推動者和火燒趙家樓的點火人。高師畢業後，匡互生先後在長沙、上海從事教育工作，是民國知名教育家。由於匡互生十分重視武術傳播，在學生中積極提倡武術，因而被列為“近代湖南十大武術名人”之一。
晚清邵東民間習武風氣的形成，首先是受當時各種武術流派在湖南迅速傳播的大環境的影響。黑虎教派武術由江西拳師李法清傳於邵東堡面前羅六鐵匠，再傳劉兆鵬。南派少林武術則由拳師李法靈於1860年前後傳於邵東寧求卿。這兩大武術門派後來在邵東弟子眾多，影響很廣。其次，晚清邵東工商業發展較快，大量鄉民外出經商，對鏢師有迫切需求。事實上，當時邵東的習武之人大多是以押鏢為職業。當然，也有為強身健體而學習武術的。如匡互生，小時候體弱多病，為健身跟隨寧新尚學武，一年後身體就強壯起來了。
不過，到了民國時期，邵東民間的習武熱潮逐漸消退。因為善於經商的邵東人，學藝講究實用。冷兵器時代，武術高手受人崇拜，鏢師職業也比較吃香。但槍炮時代，無論多麼高強的武術，在槍炮面前都不堪一擊，武術的實用價值大為降低。而且，習武極其辛苦，許多人苦練一輩子，也未必功成名就。因此，民國以降，經商致富的邵東人，普遍存在重文輕武思想，讓子弟學文的甚多，習武的極少。一些商人甚至不惜血本把子弟送去歐美留學。所以，民國時期邵東的武術成就泛善可陳，卻透過學而優則仕造就了蔣廷黻、何廉、劉馥、劉庚先、尹仲容等一批政界風雲人物。
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