本文選取的彩色老照片拍攝於1912-1913年，也就是清朝滅亡、袁世凱剛剛執掌大權之際。透過這些珍貴的影像資料，我們可以發現一個古樸的、韻味十足的古都北京。當然，這樣的古都也顯得有些破舊與落後。
東便門是北京外城東南端的一座小城門，位於內城和外城結合部位。便門，一是便於南北方向的出入，二是工程簡便，不是大興土木。照片中東便門的形貌營造出了滄桑的感覺。
鼓樓與鐘樓成對出現，是古代城市的“鬧鐘”，一般也是城市的地標性建築。北京鼓樓為重簷三滴水木結構樓閣建築，通高46.7米，東西長約56米，南北寬約33米，很有氣勢，巍峨壯觀。現在已成為全國重點文物保護單位。
清朝以來，宣武門大街就是京城的主幹道之一，這條路還連著處決人犯的菜市口，隔三差五有囚車從此經過。
北海是清朝皇家園林之一，主要由北海湖和瓊華島所組成，風景優美。民國初期，按照《清皇室優待條例》，此處仍為廢帝溥儀的個人私產，並沒有對外開放，直到1925年才闢為公園。
1912年初溥儀退位後，頤和園還是他的私產。不過和北海不同，這裡對中外遊客開放了，而且收取門票，每年的門票收入有3-4萬銀元。此舉意在緩解皇室的經濟困難。
老北京有“東富西貴”的說法。東城商業繁榮，商人富賈和殷實人家漸漸在東城紮根，長此以往，就有了“東富”的說法。大臣們多住在西城，這一帶隨處可見深宅大院、王府花園，所以說“西貴”。