劉邦的一生，從十六新娘四十郎，一朵梨花壓象床轉運。沛縣呂公，縣令至交；有女呂雉，素有國色；不許縣令，嫁之亭長；二八芳華，四十為夫；赤帝斬蛇，號曰沛公。那時的沛縣，流傳著一個笑談：
16歲的大家閨秀呂雉，嫁給了40歲的無賴劉季，還外帶一個情婦曹氏和私生子劉肥。在那指指點點的譏笑聲中，呂雉拿起了鋤頭，走上了地頭田間。而劉邦依舊帶著竹帽，在沛縣四處逛逛，陪朋友吃吃喝喝。
高祖為亭長時，常告歸之田。呂后與兩子居田中耨，有一老父過請飲，呂后因餔之。
白天舞鋤頭，夜晚弄針繡，呂雉扛起了全家的生計。整日的以淚洗面中，呂雉為終日不見人的劉邦，生下了一子一女。那不沾陽春水的十指，生出了厚厚的老繭。嬌嫩婀娜的容顏上，平添了一條條皺紋。
她從不苛責劉邦，也不再對其報以希望，只是希望一家人，如此安好而已。但劉邦的一次醉酒，致使犯人逃脫。死罪在身的他，逃進了芒碭山。面對哭泣不已的兒媳，劉太公咒罵不孝子，可也沒有半點辦法解救劉邦。
流盡了眼淚的呂雉，逃離了劉家，孤身一人來到了芒碭山。冒著牽連之罪，翻過叢山荊棘。她找到了劉邦，只為讓他吃上，自己烙下的大餅。她說：家中無事，不必牽掛。並將布帕包裹的銀錢，全部塞到了劉邦懷中……
秦二世元年秋，陳勝等起蘄，至陳而王，號為“張楚”。諸郡縣皆多殺其長吏以應陳涉。
再後來，天下亂了，劉邦也走出了芒碭山。蕭何、曹參的支援下，他們殺死了沛縣縣令，舉起了反秦大旗。
那一夜，呂雉害怕得渾身顫抖，內心卻是激動異常。她當然希望，全家平平安安。可她更希望，劉邦可以永遠站在那高臺之上。讓沛縣父老，和她一起，崇拜沛公劉邦。
沛公與項羽西略地至雍丘之下，與秦軍戰，大破之，斬李由。還攻外黃，外黃未下。
在呂雉殷切的目光中，劉邦率領大軍，離開了沛縣。她明白：沛縣太小，容不下劉邦；沛公志大，容不下娥姁。自古紅顏多薄命，英雄命喪溫柔鄉。
呂雉咬破了嘴唇，窒息般地心痛中，默唸道：他不能英雄氣短，她不會兒女情長。她會為他，守好這個家……
項羽聞之，乃引兵去齊，從魯出胡陵，至蕭，與漢大戰彭城靈壁東睢水上，大破漢軍，多殺士卒，睢水為之不流。乃取漢王父母妻子於沛，置之軍中以為質。
當劉邦再次出現時，已是名震一方的漢王，西楚霸王最大的對手。斬蛇劍一揮之下，56萬漢王盟軍，攻克楚都彭城。
可短暫的溫馨後，項羽引3萬騎。自齊地而來，奔襲千里，大破漢軍。呂雉、劉太公淪為俘虜。夏侯嬰駕車，載劉邦逃竄，途遇劉盈、魯元公主。楚軍追之甚急，劉邦多次想將兒女，踢下車去，夏侯嬰力阻得免。
及高祖為漢王，得定陶戚姬，愛幸，生趙隱王如意。
楚營之中的呂雉，整日提心吊膽，為人俘虜兩年有餘。初入漢宮，沒有聽到劉邦的溫言細語，卻迎來了戚夫人的挑釁。父親都可分一杯羹的劉邦，又怎會為呂雉所擔憂？
宮人又告知她：陛下當初為了逃命，多次將太子、公主，踢下車架。一時間，喜悅之情一掃而空，呂雉心中五味陳雜。
那之後，呂后就像變了個人，她不再溫潤質樸。而像一個護犢的雌虎，死命地護著太子劉盈和魯元公主，那承載著她僅存的愛意。
呂后為人剛毅，佐高祖定天下，所誅大臣多呂后力。
她殺死了韓信；將彭越剁成了肉醬；將戚夫人製成了人彘；毒死了趙王劉如意……她成為了大漢朝，最蛇蠍心腸的婦人：
“此非人所為。臣為太后子，終不能治天下。”孝惠以此日飲為淫樂，不聽政，故有病也。
被人彘嚇昏的漢惠帝，指著最敬愛的母親，大聲喝道：“這不是人做的事情啊！有母如此，我何以治天下”？仁孝的漢惠帝，自此不理朝政，整日沉溺酒色，直至英年早逝。
親生兒子的死，使得呂后更加癲狂，劉邦諸子鮮有存者。趙王劉如意死、趙共王劉恢死、趙幽王劉友死、燕王劉建死。
劉邦八子，包括被人彘意外驚嚇輕生的漢惠帝，五子因呂雉而死。所餘三人：一為呂雉養子劉長；二為薄姬之子劉恆；三為齊王劉肥。此三人中，兩人靠母親，唯有齊王，因自保而得生：
高祖六年，立肥為齊王，食七十城，諸民能齊言者皆予齊王。
不同於代王劉恆，庶長子劉肥，是漢初第一諸侯王，統領齊地七十城。呂雉嫁給劉邦之前，曹氏生下一子，即為庶長子劉肥。劉邦生前，許之七十城，以曹參為相國，青睞有加，是呂雉最仇視的人之一。
太后怒，乃令酌兩卮酖，置前，令齊王起為壽。齊王起，孝惠亦起，取卮欲俱為壽。太后乃恐，自起泛孝惠卮。齊王怪之，因不敢飲，詳醉去。
劉肥入朝時，漢惠帝以兄長尊之，盛怒之下的呂后，端上了兩杯毒酒。漢惠帝一心護兄，主動與之同飲，才保住了劉肥一命。不過，劉肥深知：呂后若要加害，時機不在一時。於是，他想了一個辦法：
齊王乃上城陽之郡，尊公主為王太后。呂后喜，許之。乃置酒齊邸，樂飲，罷，歸齊王。
庶長子劉肥，尊妹妹魯元公主，為齊王太后。並割讓城陽郡，作為她的湯沐邑，換來了呂后的歡心。喪失了尊嚴的劉肥，成為了劉邦八子中，保下性命的實權諸侯王。
13年後，呂后病逝，劉肥長子齊王劉襄，舉起了“誅呂安劉”的大旗。劉肥次子劉章，與陳平、周勃裡應外合，將呂氏誅殺殆盡。至此，臨朝稱制15年的呂后一脈，徹底消亡，漢氏重回劉家之手。
劉肥以其隱忍的智慧，將不可一世的呂后，推下了權力巔峰。認妹為母，將魯元公主奉為齊王太后，劉肥利用呂雉心中僅有的溫情，保全了齊王的權勢。並在13年後，給了呂氏一脈，最致命的打擊，這就是劉肥的高明之處。
權力是一時的，智慧是永恆的。中國歷史的偉大之處，就在於——王侯將相寧有種乎！周朝之後，再無貴族，或者說人人都是貴族。我們失去了，一群擁有貴族身份的人；卻產生了一片，可以傳承智慧的淨土。
人人皆可為君子，人人皆可雄如龍，而其中關鍵就是——智慧。書本上的、書本外的、帝王將相的、平民百姓的，各有各的智慧，各有各的生存方式，這就是我們的文化根基。
曾國藩曾經說過：“天下古今之庸人，皆以一惰字致敗；天下古今之才人，皆以一傲字致敗。
他能以中人之資，而成一代“聖賢”，就在於日夜勤學苦讀。曾國藩的書桌上，常年擺著一本奇書——《智囊全集》。此書為明代馮夢龍所作，從先秦到明代，記錄著1238則名人智慧故事，取材於帝王將相、士子儒生、女子平民，專門分析他們的錦囊妙計。
曾國藩日夜捧讀，紀曉嵐倒背如流，康熙只允許內部流傳，都是為了傳承《智囊全集》中智慧。因為，唯有智慧，才是“英雄不問出處”的立身之本。