古代四大發明已經是盡人皆知了，它們分別是造紙術、指南針、火藥和印刷術。這四種發明，無論是哪一樣，都對當時以及後來的發展產生了重要的影響。不可否認的是，在歷史上，即使是西方國家，也受到了四大發明的影響。
時至今日，造紙術的出現都是意義非凡的，即使是西方，對造紙術的發明也是非常敬佩的。現如今的史學界認為，四大發明的出現，推動了古代中國政治、經濟、文化的發展，這一點是毋庸置疑的。那麼四大發明人們已經很熟悉了，鮮為人知的是，古代還有“第五大發明”。
北宋是一個崇文抑武的朝代，在這樣的朝代中，文官是非常吃香的，武官受到了很多限制。之所以出現這樣的情況，與宋太祖趙匡胤有很大的關係，原因就是趙匡胤能夠建立北宋，與武官有關係，這就是陳橋兵變的發生，這讓趙匡胤很忌憚武官。
話說回來，一個朝代沒有武官肯定是不行的。北宋時期出現了很多武官。那麼在北宋中期，出現了一位非常厲害的宰相，他發明了一個東西，堪稱是“古代第五大發明”。此人叫做蘇頌，蘇頌出生於書香門第，不折不扣的學霸一枚。
僅僅22歲的時候就中了進士，此時的蘇頌開始走入朝廷。這時候的蘇頌被授為宿州觀察推官。在慶曆三年任江寧知縣。蘇頌為官期間，最高的職位做到了宰相。皇祐五年，蘇頌任館閣校勘，開始了他校正和整理古籍的生涯。也就是在這裡，蘇頌學習到了很多知識。
在擔任館閣校勘期間，蘇頌每天抄書兩千字，記錄珍本。結果蘇頌家中的書籍是越來越多，此時的他號稱“藏書萬卷”。當時的蘇頌給子孫立下了規矩，就是”何以遺後，其在此書。非學何立，非書何習。“由此說來，蘇頌對後人的教育也是很重視的。
蘇頌是中國傳統意義上的君子，待人接物，寬厚大氣。後來蘇頌出使遼國，在遼國的時候，蘇頌被遼國皇帝所讚歎，同時被蘇頌的君子風範所折服。後來蘇頌回到了北宋，十年之後，蘇頌繼續出使遼國，當時的遼國皇帝對蘇頌仍然是念念不忘。
蘇頌晚年官至宰相，可是在當時來說，蘇頌在北宋做官期間，不如他在科學家上的發明。蘇頌，被譽為最偉大的天文學家之一。蘇頌發明了“水運儀象臺”，這個發明被譽為“古代第五大發明”，由此可見，蘇頌的發明是多麼重要。有人說宋是火，水運儀象臺是水，是水運儀象臺克宋，所以它又被人說是滅國神器。
“水運儀象臺”高12米，寬7米，分三層。這個“水運儀象臺”可以說是古代時鐘的鼻祖，這要比西方國家先進六百年。“水運儀象臺”三層，上層是觀察天體的渾儀；中層是演示天象的渾象，下層是可以隨天體運動報時的“時鐘”。
“水運儀象臺”能準確觀察星圖，天體的執行，更為厲害的是，“水運儀象臺”是世界上最早的機械鐘錶的錨狀擒縱器雛型。也就是世界上最早的時鐘雛形。“靖康之變”後，金兵將“水運儀象臺”運送到了北方，但是無法正常執行。
在金朝時期，“水運儀象臺”遭到了雷擊，總之這時候的“水運儀象臺”無法正常執行，到了蒙古騎兵南下的時候，“水運儀象臺”被毀壞。不過蘇頌留下了《新儀象法要》，這是世界上至今最早最完整的機械圖紙。根據書中的記載，後人復原了“水運儀象臺”。
二十世紀，中國古代科學，中國科學家王振澤、英國科學家李約瑟等人根據《新儀象法要》記載的內容，對“水運儀象臺”進行了復原。之後，美國、臺灣等地相繼出現了復原模型。總之，“水運儀象臺”震驚了世界。在藥物學方面，蘇頌同樣有建樹。
嘉祐年間，蘇頌被皇帝下詔整理藥物學書籍。也就是在這時候，蘇頌與掌禹錫、林億等一起編寫了《嘉祐補註神農本草》，整理之後，《嘉祐補註神農本草》對後世醫藥學、生物學、礦物學、冶金技術等諸多門類的科學貢獻巨大。