中國是一個多民族的歷史文明古國。在長達5000年的文明發展史中，很多曾經顯赫一時的少數民族都在與漢族的爭鬥中消失於歷史的長河中。比如柔然、鮮卑、党項等民族，但這些少數民族的消亡，總有個漫長的歷史過程。而有一個曾經非常強大的少數民族，卻似乎一瞬間就消失在歷史，令後人百思不得其解。這個少數民族就是中國兩宋時的對立政權“大遼”的建立者契丹人。
遼朝自907年建立，至1125年為金國所滅。餘部遷移到中亞楚河流域，又被蒙古人打擊，自此在歷史上消失得無影無蹤。八百多年來，歷史學家都認為契丹人已經滅絕。可是到了二十一世紀初期，一隊日本人類學家到中國西南採取成吉思汗的後人樣本時，無意中發現的一個族群，卻解開了一個千古之謎——契丹人並沒有滅絕，還好好的生活在雲南的大理、寶山、臨滄一帶，即今天的達斡爾人。這是怎麼回事呢？
原來人類學家在雲南採集人類樣本的時候，原本以為這些達斡爾人是蒙古族後裔。他們將其與世界各地的蒙古人樣本做DNA對比，發現並不吻合，其DNA樣本反而和已經被認為滅絕的契丹人相吻合。這樣，一個被中國人誤以為已經滅絕八百多年的民族被重新發現了。
雲南的達斡爾人稱自己為“本人”，保持了一些契丹遊民民族的生活習慣和傳統，比如說服飾和用頭頂生活物品的習慣。但是他們自己並不清楚祖先是怎麼從遙遠的蒙古草原遷徙到西南邊陲來的。中國歷史書籍記載契丹族最後的活動軌跡是契丹貴族耶律大石率部西遷中亞，建立西遼，後就與中原失去聯絡。
契丹族原本是有自己的文字的，經過一系列的戰亂後，這些文化遺產都漸漸消失了。西遼契丹部落被蒙古人征服後，可能是蒙古人為了防止他們造反，故意將契丹部落分成數支，遷徙到遙遠的西南邊陲，與當地少數民族雜居，以至於八百年來都沒有人發現這些契丹人的生活蹤跡。
契丹人後裔的發現彌補了中國歷史的疑惑和不足，向世界人民展示了一個真實民族的興衰和沒落。這個曾經可以和中國大宋朝一爭天下的遊牧民族，如今只剩下13萬人，已經不復昔日的輝煌。但是契丹人的DNA已經融入中華民族的血液，必將伴隨中國人民直到永遠。