“不想建成世界一流大學的大學，那就不是好大學。”42所首輪世界一流大學建設高校，都給自己定下了建成世界一流大學的目標。
2020年（初步）建成世界一流大學15所
1，北京大學：2020年學校整體建成世界一流大學，2030年學校整體水平處於世界一流大學前列，2050年學校成為頂尖的世界一流大學。
2，清華大學：2020年達到世界一流大學水平，2030年邁入世界一流大學前列，2050年成為世界頂尖大學。
3，中國人民大學：2020年進入世界一流大學行列，在2037年建校百年之際處於世界一流前列。
4，哈爾濱工業大學：2020年成為中國特色、世界一流、哈工大規格的百年強校，2030年學校進入世界一流大學前列，2050年學校成為具有重大國際影響力的核心競爭力的世界頂尖大學。
5，復旦大學：2020年初步建成具有中國特色的世界一流大學，2030年整體水平處於世界一流大學前列，2050年整體水平處於頂尖世界一流大學行列。
6，上海交通大學：2020年躋身世界一流大學行列，2030年進入世界一流大學前列，2050年建成卓越的世界一流大學。
7，南京大學：2020年總體實力進入世界一流大學行列，2030年力爭進入世界一流大學前列，2050年總體實力進入世界一流大學前列。
8，東南大學：2020年學校整體實力達到世界一流大學水平，2030年學校穩居世界一流大學行列，2050年整體水平位於世界一流大學前列。
9，浙江大學：2020年學校主要辦學指標和整體排名進入世界一流大學行列，2030年學校躋身世界一流大學前列，2050年整體實現建成世界頂尖大學的目標。
10，中國科學技術大學：2020年躋身世界一流大學行列，2030年進入世界一流大學前列，2050年整體水平穩居世界一流大學前列。
11，武漢大學：2020年初步躋身世界一流大學行列，2030年整體建成世界一流大學，2050年學校整體實力和核心競爭力進入世界一流大學前列。
12，華中科技大學：2020年初步進入世界一流大學行列，2030年建成世界一流大學，2050年進入世界一流大學前列。
13，中南大學：2020年初步進入世界一流大學行列，2030年綜合實力進入世界一流大學行列，2050年綜合實力進入世界一流大學前列。
14，西安交通大學：2020年進入世界一流大學行列，2030年達到世界一流大學中上水平，2050年躋身世界一流大學前列。
15，蘭州大學：2020年總體進入世界一流大學行列，2030年向世界一流大學前列邁進，2050年總體進入世界一流大學前列。
2030年（初步）建成世界一流大學19所
北京航天航空大學、北京理工大學、中國農業大學、南開大學、天津大學、大連理工大學、東北大學、吉林大學、同濟大學、廈門大學、山東大學、湖南大學、中山大學、華南理工大學、四川大學、重慶大學、電子科技大學、西北農林科技大學、國防科技大學等19所大學，提出將在2030年建成（或者初步建成）世界一流大學或者進入世界一流大學行列。
2050年（初步）建成世界一流大學8所
北京師範大學、中央民族大學、華東師範大學、中國海洋大學、鄭州大學、雲南大學、西北工業大學、新疆大學等8所大學，提出將在2050年建成（初步建成）世界一流大學或者進入世界一流大學行列。
綜上，最晚到2050年，我們將至少擁有42所世界一流大學。其中，還將擁有北京大學、清華大學、復旦大學等10來所世界頂尖大學（或者世界一流大學前列大學）。
各高校的“世界一流大學夢”目標描述，內藏很多細節
在2050年目標描述上，北大、清華使用“世界頂尖大學”的字眼，同濟大學、華中科技大學、四川大學等使用“進入世界一流大學前列”，而上海交通大學則巧妙地使用“建成卓越的世界一流大學”。此外，不少高校在描述世界一流大學的目標時，還會使用“中國特色”、“特色鮮明”、“特色顯著”等定語予以修飾。