在漢朝，漢高祖劉邦定下分封制與郡縣制並存的制度，在分封宗室的同時，為了安撫那些與他一同打天下手握重兵的部下，還封了八位異姓王。他們分別是梁王彭越、楚王韓信、趙王張耳、淮南王英布、燕王臧荼、燕王盧綰、韓王信以及長沙王吳芮。
但是，“飛鳥盡,良弓藏;狡兔死,走狗烹”，隨著天下穩定，劉邦開始誅殺功臣，異姓王就殺了七位。
被劉邦選來第一個開刀的，是燕王臧荼。臧荼早年追隨項羽，“燕王”就是項羽封的，後投降劉邦。公元前202年，劉邦大肆捕殺項羽舊部，臧荼心生恐懼，害怕劉邦也不放過自己，乾脆就反了，最終被劉邦斬首示眾。之後封盧綰為燕王。
臧荼死後，劉邦把大刀對準了韓信。楚王韓信，可以說是中國歷史上最有名的軍事家、戰略家之一了。身為漢初三大名將之一的他，是劉邦麾下最具軍事才能的將領，為漢室江山立下了汗馬功勞，但也被劉邦一直疑心他的忠誠，因為他曾在劉邦與項羽對峙時作壁上觀。最後，韓信被呂后和蕭何誘殺，滅三族。
與此同時，韓王信也被殺了。韓王信乃韓國王室後裔，被劉邦派去抵禦匈奴，因為多次向匈奴求和，引起了劉邦的疑心。結果怕被劉邦殺掉的韓王信被嚇的真的投奔了匈奴，最後還是在與漢軍作戰時被滅，沒能逃過殺身之禍。
緊接著一個月後，梁王彭越也因被告謀反滅了三族。
一個接一個的異姓王被殺，是個人都感到不妙了。前後都是死，不如拼命博一條出路。於是，淮南王英布主動反了劉邦，但是結果並沒有不同。
劉邦下一個選擇對付的，是趙王。此時的趙王，是張耳的兒子張敖，劉邦的女婿，向來對自己的劉邦忠心耿耿。可能因為張敖是小輩，威脅不大，也可能劉邦真的顧念著自己的女兒，最終張敖只是被削去了王位，躲過一劫。
在只剩長沙王吳芮和燕王盧綰兩位異姓王時，盧綰忍不住內心恐懼，舉家逃到往匈奴。同年，劉邦駕崩。
至此，劉邦親自封的八位異姓王中，唯獨長沙王吳芮倖存。但其實劉邦對吳芮並非沒有疑心，也曾屢次試探吳芮。不過，後來張良辭官隱居之後，曾到吳芮家中拜訪。吳芮就按張良計謀，低調行事，並把自己大部分領地讓給了劉邦子女，又將自己的部分精銳軍隊分給劉邦的堂兄劉賈麾下。