唐朝取代隋朝以後，經過幾代帝王的努力，等到唐玄宗在位時期，大唐國力達到鼎盛，放眼天下無可匹敵。古人常說，盛極必衰、否極泰來，居安卻不思危的李隆基，因錯用了安祿山，導致安史之亂的浩劫，這把火終結了大唐盛世。
眾所周知，瘦死的駱駝比馬大，儘管安祿山手下的胡人士兵戰鬥力不俗，但唐朝並非沒有將才可用，高仙芝、封常清等人，無一不是久經沙場的名將，卻由於各種原因，都被唐玄宗處死或免官，無異於自斷手臂。縱然如此，唐玄宗手中依舊有一張王牌，即負責鎮守潼關的將領哥舒翰，只要死死守住潼關，就可以確保京師長安的安全。
哥舒翰是突厥人，不過他祖父和父親均在大唐為官，可看出當時唐朝的政策十分開明，不拘一格重用人才。家境優越的哥舒翰，稱得上文韜武略，年輕時卻是個紈絝子弟，養成貪玩、嗜酒的壞毛病，家人都覺得他以後不會有太大成就，只能做個不學無術的公子哥。
歷史上不少大器晚成的人物，哥舒翰就屬於這類人，四十歲之前一事無成，而父親的去世讓他幡然醒悟，認為不能一直沉淪下去，必須洗心革面，幹出一番名堂。按照孝道，哥舒翰為父親守孝三年，此後跑到西北參軍，很快遇到一位貴人，此人就是河西節度使王忠嗣。
王忠嗣不但位高權重，還有一個特殊身份，乃皇帝李隆基的義子。既然有貴人相助，哥舒翰如魚得水，從不起眼的普通小兵，一躍成為右武衛將軍，並當上節度副使，幾乎相當於封疆大吏。哥舒翰沒有讓王忠嗣失望，治軍有方，體恤下屬，每次打勝仗所得的賞賜和戰利品，絕不會據為己有，按照功勞大小分給將士。
隨著戰功越來越突出，哥舒翰名聲大噪，唐玄宗對他欣賞有加，楊貴妃的堂哥楊國忠，也主動跟哥舒翰交往，兩人關係甚密。有一次，因宰相李林甫的讒言，王忠嗣被打入死牢，沒有人敢替他求情，唯有哥舒翰為報答知遇之恩，冒著得罪李林甫的風險力保王忠嗣，其誠心打動唐玄宗，同時救王忠嗣於危難。
楊國忠擔任宰相後，哥舒翰更加受寵，他們二人都看不慣安祿山，尤其是哥舒翰，曾不止一次當面讓安祿山難堪。公元753年，哥舒翰被封為涼國公，迎來仕途上的頂峰，卻於不久後身患重病，差點一命嗚呼，雖然透過醫治保住性命，卻留下半身不遂的後遺症，只能呆在府上養病。
本以為就此告別戎馬生涯，結果安祿山起兵謀反，半身殘疾的哥舒翰臨危受命，再次披上戰甲，率領近二十萬唐軍踏上戰場，與老對手安祿山兵戈相見。雖然身體有毛病，但哥舒翰頭腦非常清醒，經過勘察分析，制定了堅守不出的策略，使得安祿山多次進攻失敗，可見哥舒翰的策略很成功。
唐玄宗低估了安祿山的實力，加上求勝心切，認為哥舒翰太過謹慎，連下多道聖旨催促他出城與敵人決戰。起初，哥舒翰是拒絕的，並且寫信告訴皇帝：叛軍不可小覷，安祿山陰險狡詐，且敵軍士氣正盛，萬萬不可正面迎敵，否則必敗無疑，如今堅守不出才是上策！
奈何皇帝鐵了心命令他出城迎敵，哥舒翰不敢不從，結果如他所料，二十萬大軍被安祿山包了餃子，幾乎全軍覆沒，哥舒翰本人也成為俘虜。潼關失守後，長安失去了屏障，唐玄宗後悔不已，趕緊帶著貴妃逃往蜀地。一年後，哥舒翰被殺，死前曾極力拍安祿山的馬屁，稱他為“撥亂之主，天命所歸”，這成了哥舒翰人生中的汙點，也致使他晚節不保。
參考資料：《新唐書· 列傳第六十·哥舒高封》
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