1940年6月22日，法國宣佈戰敗，英軍則經由敦刻爾克狼狽的撤回了本土。
這時候的英國形勢危如累卵：整個歐洲大陸除了蘇聯外已經全部落入德國手裡，而由於有《蘇德互不侵犯條約》，蘇德在當時關係曖昧，那麼沒有後顧之憂的德國下一步肯定是要進攻英國本土。而英國本土守備力量極度空虛，從敦刻爾克撤回來的英軍幾乎是空著手，而且士氣低落，如果這個時候德國人發動登陸作戰，毫不誇張的說，只要德國人成功登陸，英國人就必敗無疑。
然而相比英國海軍，德國海軍的實力是不足以支撐登陸作戰的。但是法國投降之後，法國海軍幾乎完好無損的艦隊就成了英國人的心腹大患。法國是老牌海軍強國，戰前擁有航空母艦一艘，戰列艦三艘，重巡洋艦7艘，輕巡洋艦12艘，各型驅逐艦五十餘艘，各型潛艇一百餘艘。實力位居世界第四，是一支非常強大的海軍力量，只可惜這支強大的海軍還未等施展本領，法國就已經戰敗投降，很多軍艦聽聞此訊，都跑到了各個法屬殖民地的港口躲避。
英國艦隊做好了作戰準備之後，派人向法國艦隊司令發出了最後通牒：
1、隨我們出港，繼續為取得戰爭的勝利而戰。
2、裁減船員，在我們的監督下開往英國港口。
3、把軍艦交給美國政府妥善保管，直到戰爭結束。
4、在6小時之內，自行鑿成軍艦。
這種霸道的要求遭到了法國艦隊司令的一口回絕，他們不能接受這種無理要求。
既然交涉破裂，英國人也就來硬的了。凌晨5時30分，英國旗艦“胡德號”打響了第一炮，隨後鋪天蓋地的炮彈砸向了港口內的法國軍艦，英國的航空母艦也放出了艦載機對法國海軍進行空襲。
法國駐北非部隊更是對英軍充滿了敵意，他們不會去投奔德國人，但是也絕不給英國人好臉色。後來盟軍登陸北非的時候，就有法軍炮擊英軍登陸部隊。最後還是美國人出面調停，加上同盟國一致對外，這才把這件事平息下去。