編者按：本文轉自五秒科技，作者師天浩，創業邦經授權轉載。
近年來，娛樂圈並不太平，明星塌房、翻車事件不斷。前不久，一直頗受粉絲歡迎的鄧倫因為偷逃稅登上微博熱搜，當地稅務部門依法對鄧倫追繳稅款、加收滯納金並處罰款，共計1.06億。鄧倫的商業價值全面崩塌，雖然多個品牌陸續與其解約，但依舊面臨著不小的損失。
而面對真人偶像的高風險，品牌們也調轉目光，將更多的精力放到了虛擬偶像上。話說虛擬偶像並不是一個新鮮事物，早在1962年，貝爾實驗室誕生了人類歷史上第一臺的會唱歌的 IBM 709計算機，便形成了最早的虛擬偶像概念；1990年，日本動畫製作方以《超時空要塞》中女主角林明美的形象製作發行專輯，創造了虛擬偶像的雛形。此後，虛擬偶像如雨後春筍般出現在大眾的視野內：人氣偶像E欣欣、初音未來、洛天依、絆愛等等。
一面是真人偶像風波不斷，一面是虛擬偶像頻頻出現。那麼，真人偶像的風險會成為虛擬偶像風口爆發的契機嗎?它又是否會新風口？
偶像分水嶺：真人向下，虛擬向上前文中提到鄧倫的偷稅漏稅事件，其實仔細梳理下，會發現近年來，娛樂圈各種醜聞不在少數，牽涉人員最終所作所為都被錘實，有的最終被行業抵制，有的被法律制裁，有的主動退圈，有的遭受全民譴責。
2021年算是娛樂圈的“塌房年”了，鄭爽因為代孕風波、天價片酬、稅務問題被封殺；吳亦凡因為強姦罪鋃鐺入獄；霍尊因為侮辱女性、內涵同行等人設崩塌；張哲瀚被扒出曾連續幾年參觀“靖國神社”、參觀“乃木神社”並微笑留影，對民族大義發起挑戰；趙薇夫婦涉嫌證券市場違規導致所有相關作品下架；李雲迪因嫖娼違法被朝陽公安分局依法行政拘留。
同時，曾經的“帶貨一姐”薇婭在2019年至2020年期間，透過隱匿個人收入、虛構業務轉換收入性質虛假申報等方式偷逃稅款6.43億元，其他少繳稅款0.6億元，依法對黃薇作出稅務行政處理處罰決定，追繳稅款、加收滯納金並處罰款共計13.41億元。2021年12月20日，薇婭因偷逃稅致歉後，其在淘寶、抖音、微博等多個平臺的賬號被封。
這些負面事件，不僅僅讓明星、主播們前途盡毀，同時也給其代言、合作的品牌形象蒙上了一層陰影，導致品牌在使用者心中的好感度大打折扣。而一樁樁、一件件翻車事件，不由得讓品牌商們開始思索其他更為保險的路徑，而虛擬偶像則成為真人偶像的替補，很多品牌選擇使用虛擬偶像為自家代言。
在車企圈，保時捷的代言人失德退圈後，品牌投資萬像科技，打造了一個不會翻車的“代言人”。而早在2011年，虛擬歌手初音未來就成為了豐田卡羅拉2011代言人；2021年9月，上汽名爵MG原創的虛擬代言人——MG ONE機電潮人亮相，讓企業收穫了一波熱度。
不止在車企圈，快消品行業也在用虛擬偶像“整活”。肯德基近年為迎合年輕化市場，慈祥的老爺爺代言人，變身成為時髦帥氣的虛擬偶像。知名國貨品牌花西子透過數字人“花西子”向全球展現中國妝容和東方之美，宣傳自身品牌理念。屈臣氏創造出專屬虛擬形象“屈晨曦”，為品牌代言。
虛擬偶像也在多重曝光下迅速成長，商業價值以及地位一度比肩真人明星，例如位元組與樂華聯手打造的流行虛擬藝人組合A-SOUL，其組合是由五個數字化虛擬人物組成的，在2020年正式出道。透過單曲、MV等一系列形式，在抖音和B站等平臺上，吸引了年輕人的關注，成功成為B站百大UP主之一，躋身虛擬偶像的頂流。
同時， A-SOUL商業變現能力也十分可觀。據樂華娛樂招股書顯示， 2021 年爆火的 A-SOUL，以一己之力幫助樂華的泛娛樂業務增長79.6%，從 2100 萬元增長到3790萬元，增收超過 1600萬元，毛利率高達77.7%。雖說收入遠不如王一博，2021年僅佔總收入的2.9%，但增速和想象空間不小。這也讓樂華娛樂有計劃加大對虛擬藝人運營與商業發展的投入，透過流媒體直播、虛擬音樂會和代言衍生等創造更多利潤空間。
綜合來看，可以發現，偶像市場來到了分水嶺，真人偶像在私德、稅收考驗下，風險性陡升，這也讓品牌們望而卻步。相比之下，虛擬偶像安全性更高，同時還有科技感和跨次元的新鮮感，這成為不少品牌商的營銷需求下的一劑良藥。因為品牌商們的普遍選擇，真人偶像在下沉，而虛擬偶像卻在上行。
背道而馳之下，虛擬偶像儼然成為品牌商的流量密碼，那麼促使虛擬偶像發展的因素僅僅是因為真人偶像行為有虧嗎？想來並不單單是一方因素使然，背後還蘊藏著其他原因。
“三重因素”造就潛力市場虛擬偶像可以一路走高，不僅是因為真人偶像塌房帶來的契機，還因為其背後使用者、環境、技術多方共同作用的結果。
1、Z世代使用者滲透率高、需求量大；受二次元文化的影響，95後、00後的Z世代是虛擬偶像的最大受眾群體。據愛奇藝釋出的《2019虛擬偶像觀察報告》顯示，中國有3.9億人正在關注虛擬偶像和關注虛擬偶像的路上，虛擬偶像在95-05後年輕人中的滲透率高達64%。而年輕人的消費能力有目共睹，騰訊釋出的《2019 Z世代消費力白皮書》資料顯示，中國的Z世代人群達1.49億人，到2020年將佔據整體消費力的40%，且所佔比重還會逐年增加。
消費力強、敢賺敢花是Z世代的消費特點，同時願意為愛好買單也是Z世代的主要消費特徵。據艾媒諮詢釋出的2021中國虛擬偶像愛好者畫像顯示，有92.3%的虛擬偶像粉絲年齡在19-30歲之間的中高收入群體，80%的消費者為虛擬偶像月均花費1000元以內，且37.6%的消費者表示願意花更多的金錢和精力支援虛擬偶像。整體來看，年輕的消費群體對虛擬偶像的態度十分積極，這為賽道發展奠定了堅實的使用者基礎。
2、VR虛擬現實、AR增強現實技術快速發展；隨著VR虛擬現實、AR增強現實、計算機圖形技術、AI技術、實時渲染等應用技術的不斷成熟，虛擬偶像正在快速發展，正以另一種近乎真人的形態出現在人們的眼前，這也意味著虛擬偶像3.0時代的到來。百度智慧雲AI人機互動實驗室負責人李士巖曾談到，虛擬人經歷了以“紙片人”為代表1.0階段，以Vtuber(虛擬主播)為代表的2.0時代，目前已進化至3.0階段，其建模和內容生產均有AI參與，可面向群體使用者。
確實，目前很多社交平臺活躍著很多虛擬網紅，這些網紅與真人網紅一樣，定期釋出照片、影片的狀態，和粉絲分享自己的生活。例如Instagram上坐擁百萬級的粉絲Lil Miquela，這個20歲的巴西西班牙混血女孩本質上是一個三維動畫，由Trevor McFedries和Sara Decou創造，被譽為史上第一個電腦製作CG的時尚Icon。而國內首個基於虛幻引擎打造的 MetaHuman（超寫實數字人），AYAYI憑藉一張帶著強烈光影的形象照在小紅書正式出道。同時因為她有著更貼近真人的形象，迅速在各大社交平臺走紅，不僅與嬌蘭、LV等奢侈品牌達成合作，甚至還入職了阿里。
3、元宇宙概念加持，促使賽道持續升溫；近年來，元宇宙概念爆發，而虛擬偶像的發展和元宇宙的概念不謀而合，促使賽道升溫。據知萌諮詢機構近期釋出的《2022中國消費趨勢報告》指出,元宇宙開啟的是消費者對於全感官、沉浸式的、開放網路的隨時隨地連線虛擬與現實的未來想象。在“元宇宙”概念大火的當下,品牌們也透過虛實互聯進行內容和營銷上的創新，網際網路巨頭們紛紛借勢創造虛擬人。
品牌們的營銷前文已經介紹過，具體來看下巨頭們的佈局。作為以二次元文化發展壯大的B站正在構建虛擬偶像全產業鏈，不僅收購了上海禾念，成為國內最大的虛擬偶像社群，還透過入股等方式加快全產業鏈佈局。騰訊以自有虛擬偶像進行網劇、電影和遊戲的全鏈路開發；阿里巴巴以虛擬主播助力內容電商推廣，此外，還積極推進明星虛擬形象建立。儘管巨頭們的路徑各有不同，但是競相追逐的心思卻出奇一致。
文娛需求的增加、AI等技術的不斷迭代、元宇宙的熱潮，都對虛擬偶像產業的發展產生了影響，同時讓虛擬偶像市場進一步擴大。根據艾媒諮詢資料顯示，虛擬偶像2020年核心產業市場規模已達34.6億元，當時預測2021年中國市場規模將達到62.2億元，2023年將達205.5億元。可見該賽道具有發展空間。
與此同時，磅礴市場與巨大潛力，也吸引著各路風險資本湧入虛擬偶像產業。據天眼查不完全統計，截至12月28日，2021年虛擬偶像領域的初創企業已獲得25筆融資，所融金額從數百萬人民幣到數千萬美元不等，創世夥伴資本、永珍文化、網易資本、順為資本、金沙江創投等明星機構紛紛入局。
從以上種種跡象來看，虛擬偶像的走俏並不是偶然，而是多重因素下的必然。儘管外界的熱情讓虛擬偶像看起來是一個蓄勢待發的風口，但冷靜下來分析會發現，虛擬偶像的風口之路道阻且長。
冰火考驗下的未卜命運虛擬偶像賽道在多重因素影響下迅速發展壯大，但仍然面臨著冰火兩重天的考驗，考驗之下命運未卜。
一方面，虛擬偶像的可控性、安全性、新鮮感、科技感等優勢，成為外界青睞的主要原因；因為虛擬偶像本來就是按照使用者的喜好以及預設目標來打造的，因此更容易獲得使用者喜愛。同時，虛擬偶像的人設、言行都由品牌方掌握，這比具有主觀能動性的真人偶像具有更高的可控性和安全性。此外，虛擬偶像的新鮮感、科技感還可以延展應用在更多元的虛擬場景中，實現多圈層傳播，助力品牌傳播快速出圈。
但另一方面，虛擬偶像成本高、出圈難、商業化難等也成為其發展的阻礙；分開來看，首先，虛擬偶像各方面的成本都很高。僅是上文提到的技術，就是一筆不小的研發費用，製作成本很高。但研發出來還只是一個開始，接下來還要進行包裝、運營等，每一個環節都很燒錢。就拿初音未來或者洛天依這樣的虛擬偶像來說，一支單曲的製作成本為200萬元人民幣，辦一次虛擬偶像專場演唱會的成本至少是2000萬元。養成虛擬偶像所需要的投入，不亞於培養一個真人偶像，甚至比真人偶像培養成本更高。
其次，虛擬偶像圈中馬太效應也同樣顯著，腰部和尾部IP破圈難度較大。雖然虛擬偶像是百花齊放，但真正火起來的並不多，能夠被大家知曉的僅有活躍於各大晚會的歌手初音未來、洛天依、女團A-SOUL、AYAYI、湖南衛視新上崗的小漾等寥寥幾個，大部分虛擬偶像仍然岌岌無名，正如《艾媒諮詢|2021中國虛擬偶像行業發展及網民調查研究報告》所提及：類似於洛天依、A-SOUL此類的虛擬偶像生產及運營成本高，入局門檻也較高。雖然頭部IP蓬勃發展，但腰部和尾部IP破圈難度較大。
最後，很多虛擬偶像並不具備商業變現的能力。粉絲經濟是虛擬偶像最主要的變現手段，當頭部IP透過演出、周邊、授權等來獲取收益時，腰部及尾部的IP很可能會因為缺少穩定的粉絲群體，導致無法積累龐大的流量，商業化變現過程艱難。據頭豹研究院在研究報告中指出，當前中國已有數萬個虛擬偶像，但能實現盈利的卻不足30%。相關統計資料也顯示，截至2021年8月，B站上有3472位關注度或高或低的虛擬偶像，但其中1827位虛擬偶像當月的收入為零。這都表明，大部分虛擬偶像仍然難以實現盈利。
細究之下，成本高、出圈難、變現難等問題，皆成為風口爆發的桎梏，虛擬偶像行業還需要尋找解決問題的金鑰，來擺脫束縛。
在監管趨嚴的當下，虛擬偶像成為品牌規避風險的新選擇，儘管很多因素、外力讓虛擬偶像賽道看起來充滿想象空間，但阻礙之下，其距離真正爆發還有很長的一段路途要走。總的來說虛擬偶像風口將至未至，仍需修煉。
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