在《士兵突擊》中，紅三連五班，是孬兵的天堂，好兵的墳墓。在許三多修完路獲得關注之前，這個地方，基本就是702團的遺忘之地。然而就是這個被遺忘之地，除了幾個孬兵外，還有一個昔日的兵王，那就是紅三連五班的班長老馬。
老馬曾經有多優秀？用他自己的話說，擱在幾年前，他一條腿都能跑過李夢、薛林和老魏他們幾個。這話雖然誇張，但毫無疑問，老馬曾經肯定輝煌過。這一點，紅三連指導員何紅濤是見證人，因為身為指導員的何紅濤，其實也是老馬曾經帶出來的兵。而且，從老馬最後退役的時候，來送行的陣仗來看，保不準還有級別更高的。
這樣一個為702團做出如此貢獻的人，和史今（也是老馬帶過的兵）這樣一個好字也無法囊括的班長相比，可以說有過之而無不及。然而這麼優秀的一位戰士，為什麼會被“發配”到紅三連五班這樣一個兔不拉屎鳥不生蛋的地方呢？個人認為，大概是因為以下幾點。
第一、老馬受過傷，而且應該是很難恢復，有後遺症的那種傷。這一點，從劇中他挨捂著自己腰可以看出，還有他和何紅濤以及老魏等人的對話中，也可以知道，曾經他很優秀，但是因為受傷，所以變得很頹。受傷後，老馬不能再承受高強的訓練任務了，所以被安排到了五班。
第二、老馬性格太耿直，在劇中，他和指導員何紅濤說話的時候，也是帶著火藥味兒。在和何紅濤頂了幾次之後，何紅濤對老馬說：你呀你呀，毀就毀在你這張臭嘴上了。部隊是一個整體，任何對整體有損的人和事，基本都是不太能被容忍的。
這一點，在劇中也可以說表現得比較多，一開始“不合群”的許三多，後來不合群的成才，都被各種“針對”過，逐漸被磨平稜角。伍六一很剛很硬，但卻能很好的融入集體，所以他可以說走到哪裡都是如魚得水。只有史今，就更不用說了，更是一個以集體為大，甚至不惜犧牲自己的人物。
第三、老馬去五班是一種權衡和妥協，老馬在沒有受傷的時候，是絕不可能被分到那種地方的。但是世界在變，軍隊在變，雖然老馬也在努力的去奉獻、去發掘自己，但說句不好聽的，老馬在軍隊的最終結果，也只能是當士官當到最高最後去退伍。因為他那一個年代進去的兵，已經跟不上這個時刻在淘汰的世界。
史今去許三多家家訪的時候，就提到過“全高中連”這個話題，史今剛開始拒絕許三多入伍的理由之一，就有這個（許三多不是高中學歷）。而老馬這樣的昔日兵王，比起後來的馬小帥、吳哲這類人，在部隊上可以說幾乎完全不佔任何優勢了。連比他年輕的史今都沒有去考軍校往更高層次走，老馬就更不可能了。
但是一如伍六一受傷後，機步一連和原鋼七連連長高城都竭力想留他下來一樣，老馬當初應該也是這樣。只是伍六一拒絕了這樣做（不愧是全劇最剛的男人），而老馬則因為各方面因素，選擇了接受，來到了紅三連五班。當然這並不是說老馬活得苟且，而是在當時的環境下，紅三連應該也確實需要老馬這樣優秀的人，去五班發光發熱，試圖改變些什麼。
在紅三連五班艱鉅而漫長的堅守中，老馬被帶歪過，但最終還是守住了軍人的底線，找回了自我。所以，最後他選擇退伍的時候，是那麼的決絕和灑脫。老馬是千千萬萬士兵的縮影，他們把最青春的歲月奉獻給部隊，在最苦最難的地方堅守，到頭來因為種種改革和自身原因無法繼續奮鬥，只能退伍。他們是最可愛的人，向我們的人民解放軍致敬！