元朝是由蒙古族建立的，在國號定為元之前，稱為蒙古帝國，蒙古帝國是由一代天驕成吉思汗於1206建立的。後來改國號為元，那麼元朝的開國皇帝是誰呢?當時的首都在哪裡，疆域有多大，元朝共經歷了多少年。
1206年，成吉思汗建立蒙古汗國，1260年，他的孫子忽必烈即位大汗並建元“中統”，1271年蒙古族元世祖忽必烈建立元朝，國號大元，因此元朝也被稱為大元大蒙古國。這一年，忽必烈定都大都(今北京市)，所以大都就是元朝的首都。所以元朝的開國皇帝為忽必烈。
1276年元朝攻滅南宋，統一全中國地區，結束自唐朝安史之亂以來500多年的分裂局面。元世祖到元武宗期間是元朝國立鼎盛時期，軍事上平定西北。元惠宗晚期，由於怠於政事、濫發紙幣導致通貨膨脹、為了治理氾濫的黃河又加重徭役，最後導致1351年爆發元末民變。
朱元璋在擊敗陳友諒等其它南方起義軍和南方大元勢力後，於1367年開始北伐。1368年朱元璋建立明後，派徐達、常遇春等人攻克通州，元惠宗於七月二十八日，倉惶北逃，徐達率軍攻陷元朝的首都元大都，元作為一個全國性質的統治結束。
從1271年，忽必烈建立元朝到1368年元朝滅亡，共經歷了97年的時間。元朝前身蒙古汗國時，透過成吉思汗的三次西征，蒙古汗國的疆域為：東達日本海與高麗、北達貝加爾湖、南到安南、西達東歐、黑海與伊拉克地區。
1279年元世祖在建立元朝後南滅南宋，當時的疆域是：北到西伯利亞南部，越過貝加爾湖，南到南海，西南包括今西藏、雲南，西北至今新疆東部，東北至外興安嶺、鄂霍次克海、日本海，包括庫頁島，總面積超過1200萬平方千米。
蒙元統一後的疆域是：北到北冰洋沿岸(包括西伯利亞大部)，南到南海，西南包括今西藏、雲南，西北至今新疆東部、中西伯利亞，東北至外興安嶺(包括庫頁島)、鄂霍次克海。