路邊一種野草，人稱“牛菜”，一點不起眼卻葉、根、果全是寶
還真別說，這種植株在我們農村太常見了，小時候經常愛見它長在路邊，田邊地頭，也沒見人怎麼重視它，以為就是一般野草，我們叫這種植物為“牛菜”，又叫它“牛蒡子”。
牛蒡子葉片肥大翠綠，夏開紫花，秋結帶刺毛的果實，地下根莖肥厚，很像山藥棍，其實它學名牛蒡，是一種菊科的野生草本植物，是一種野生蔬菜，也是一種全身是寶的中藥材。
牛蒡之所以叫它為牛菜，是因為牛蒡的肥碩厚實的肉質根可供人食用，一年四季都可以採挖，人們挖出它肥大的根莖後，去皮燉豬腳，或者直接切成細絲拿來炒食，細嫩香脆，營養極其豐富，所以人們又叫它東洋參，以前那時候吃肉不勤，還怕費油，經常吃鹹菜，所以很少見人們去挖牛蒡根來吃。
其實除了它的根莖可食外，牛蒡的葉柄和嫩葉也是可以食用的，雖然味道有點微微苦澀，但有清熱解毒的作用，可預防三高，食用方法也較多，可焯水後用豬油炒食，和其它果蔬一起榨汁喝，或者曬乾後泡茶均可。
牛蒡身上還有一個很有用的寶貝，那就是它的果子，就是人們叫的牛蒡子，它是很用的中藥材，對感冒、麻疹等有效果，當然還有其它方面的作用，這種果子一般秋末成熟，採收後打下來，除去雜質曬乾後就可以用。
野生牛蒡原產中國，在我國分佈極廣，南北均有，以南方地區多見，比如四川、貴州、雲南、湖南、廣西、浙江等地，不過野生的沒有形成規模，都是零星生長，由於此植株作用多價值高，目前我國早已有大量人工種植牛蒡的基地，比如江蘇徐州、山東臨沂等地都有大規模種植了。
這種植物很耐寒，根莖在-20℃的低溫中也能存活，所以冬季也是可以去挖根的，它還喜歡水，生長中需水較多，所以野生的一般愛長在較為溼潤的地方，在種植上，這種植物適合種植在較溼潤的沙土或壤土中，並要求勤澆水。
牛蒡可用種子播種繁殖，喜歡溫暖氣候和光照好的環境，在22℃左右的環境中生長最為良好，不過它其實耐熱和耐寒性均不錯，種植起來不是很難，肥水充足很容易葉肥根壯，成片生長。