河西走廊究竟是一條怎麼樣的通道，究竟有多重要呢，這個地方究竟在哪兒，一個小小的地理通道怎麼就能決定漢匈兩國的命運？在此之前先看兩幅圖：
這是中國南部的馬六甲海峽，無論是從歐洲、非洲來的船隻想要前往中國沿海都必須得經過這兒，這是最理想、最快、最便捷的一條海上航道。
這是埃及的蘇伊士運河，這條運河的開通大大的縮短了從歐洲前往東南亞的距離，在這之前都是繞道大西洋經好望角進入印度洋。
沒錯，河西走廊就是類似於馬六甲、蘇伊士這樣的通道，是漢匈爭奪最白熱化的區域。想要全面的瞭解河西走廊，漢匈之戰是繞不開的坎。先來了解一下河西走廊：
河西走廊是甘肅境內連線黃土高原與新疆（以前叫西域）的一條紐帶，東起祁連山脈的北支烏鞘嶺、南邊是整條祁連山脈、北邊由東往西依次是龍首山、合黎山、馬鬃山。因位於黃河以西形似走廊故名河西走廊。
祁連山脈覆蓋的積雪融化形成了石羊河、黑河、疏勒河三大水系，河水源源不斷的流入河西走廊滋養了片片綠洲，武威的馬踏飛燕、張掖的丹霞地貌、酒泉的夜光杯、敦煌的石窟壁畫是河西走廊上最耀眼的明珠。
焉之山位於張掖境內的山丹縣，是祁連山的一條支脈，山腳下是目前亞洲規模最大的天然牧場，蒙古草原跟焉之山是匈奴最理想的軍馬訓練基地，而大漢王朝在喪失河套地區之後連一塊兒像樣的草場都拿不出來，即使當時出臺了很多養殖軍馬免除徭役賦稅的政策，而且中原馬跟高原環境培育出的馬匹質量是遠遠不能比的，這也是匈奴強大的最直接原因。
河西走廊出敦煌後南北分別設定玉門關跟陽關，通往天山南北。”勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人“跟”羌笛何須問楊柳，春風不度玉門關“道盡了西域的無奈與荒涼。
再來看看武帝期間漢、匈的基本態勢：秦末之後匈奴統一了從遼東到西域的整個蒙古高原，漢帝國面對的還只是來自北方一面的軍事壓力，自從匈奴趕走了棲息在河西走廊的月氏之後，匈奴的勢力達到巔峰，同時來自北、西兩個方向的封鎖與圍堵讓大漢王朝感受到了前所未有的惶恐與不安。
漢、匈之間征戰無數，最典型的其實就那麼四場：
河南戰役即收復河套地區，使大漢王朝重新擁有了自己的馬場，解除了都城長安的威脅，這是衛青的成名之戰。此戰衛青運用的就是閃電突擊作戰，之後作為大將軍的衛青只能選擇步步為營，因為他是大將軍。
漠南戰役是霍去病跟隨衛青，以八百騎兵孤軍深入、立下戰功並被封”冠軍侯“。漠即今天內蒙古跟蒙古國交界的茫茫大漠，都在陰山以北。
河西之戰是霍去病第一次掛帥，也是霍去病的巔峰之作。運用閃電突擊戰術，穿過陝北高原、渡過黃河、跨越賀蘭山、橫穿阿拉善沙漠在一個叫居延澤的地方急轉南下襲擊匈奴的後方。按計劃，公孫敖出隴西進烏鞘嶺跟霍去病前後夾擊，可是他迷路了，跟李廣是多麼的相像。這場戰役，霍去病獨自一人一舉完成了收復河西的重任，失去河西走廊的匈奴人感慨：”亡我祁連山，使我六畜不蕃息。失我焉之山，使我婦女無顏色“。”匈奴未滅，何以為家“也成為了流傳千古的鏗鏘名言。
漠北戰役。河西之戰後，漢、匈的攻守態勢發生逆轉。但匈奴並未屈服，此戰對戰的是匈奴王庭，是真正的主力，河西只是匈奴”王“的部隊。此戰一舉擊潰匈奴單于主力，並追擊到狼居胥山即今天蒙古國烏蘭巴托一帶祭天，這就是：封狼居胥。從此匈奴再也沒有能力跟漢朝進行大規模的作戰了，漠南無王庭。下一節進軍天山南北。
