NASA初創公司Smart-Tire開發出金屬製成的無氣輪胎

日前，美國國家航空航天局（NASA）的一家初創公司Smart-Tire開發出了一款由金屬網製成的無氣輪胎，有望成為未來汽車輪胎的新形式。

汽車輪胎在汽車發明了130年之後，其基本結構和材料沒有太大的變化，NASA的初創公司Smart-Tire此前為NASA在月球車和火星車上開發了用於真空環境的輪胎，這種輪胎要求不僅能夠防刺穿，而且還要堅固耐用，能夠應對各類的惡劣環境，由此該公司開發出了一款由高強度鎳鈦合金（Nitinol）製成的絲網打造的無氣金屬輪胎，這種高科技材料具備記憶功能，能夠提供非常出色的阻尼和柔性。

在太空輪胎取得成功之後，Smart-Tire進一步和加利福尼亞州的賽車公司Felt合作，首先將這種金屬無氣輪胎引入到了腳踏車上，但是相比太空輪胎，這種被命名為Metl的金屬無氣輪胎在與地面接觸的部分塗上了一層防滑材料，這種材料是橡膠和聚氨酯的混合物，這是因為金屬材料本身很難在地面道路上提供出色的摩擦力，而塗上了這層防滑材料之後的金屬無氣輪胎終生耐用，並且永遠不會漏氣，永久的最佳輪胎“壓力”帶來了很高的舒適性，而且可以安裝在普通的輪轂上。

Smart Tire認為，這種新型的輪胎可以有效的減少輪胎的磨損，並且更加的安全，但是橡膠和聚氨酯混合物將給輪胎的回收帶來很大的壓力，並且這種金屬材質的無氣輪胎造價非常的高，鎳鈦合金原來一直用於製造心臟支架或人造心臟瓣膜，如果用來打造輪胎顯然是不符合實際的。

事實上，傳統的輪胎廠商也在努力打造各種形式的無氣輪胎，固特異、鄧祿普和米其林都開發了自己的無氣輪胎，其中米其林打造的無氣輪胎已經在Tweel的輕型建築機械上得到了應用，這種輪胎的支撐機構基於橡膠棒，具備一定的減震性，但是在轉彎的時候壓力較大，米其林計劃在2024年將這種輪胎投放市場。而普利司通也推出了類似結構的無氣輪胎，韓泰甚至也透過蜂窩結構打造出了一款被稱為IFlex的無氣輪胎。但無論形式和技術原理如何，無氣輪胎短時間內看依然是一個遙遠的未來。

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