自西晋末年，一直到隋朝建立，中间将近三百年的动荡和战乱，百姓生活在水深火热之中，农业经济受到严重影响，可谓是民生困苦、国库空虚。为了改变这种状态，杨坚平定陈朝后，完成了大一统，进而以富国为目标，推行输籍法和均田制，削弱士族的实力，采取轻徭薄赋政策。
经过十余年励精图治，隋朝经济上了一个大台阶，朝廷收入增加，各地粮仓里储藏大量粮食。众所周知，汉朝历经汉高祖和文景之治，到汉武帝时期才真正的富足。唐朝之所以有贞观之治和开元盛世，除了太宗、高宗和玄宗的努力，离不开隋朝当年留下的殷实家底。
中国历史上有两个极其著名的“二世而亡”的大一统王朝，一个是秦朝，一个是隋朝，秦朝结束了春秋战国乱世，而隋朝则是结束了南北朝乱世，不过隋朝初期比秦朝初期却是要有钱得多。
开创隋朝的皇帝杨坚，在历史上也是有名的明君，他统治下的“开皇之治”更是古代有名的盛世。自从581年登基称帝以来，杨坚就用尽了各种方法，减轻人们的负担，努力提高普通百姓的生活水平，多次减免百姓的赋税，并且减少徭役的征伐次数，同时又改革货币建立粮仓，并且推行均田制。
开皇之治是隋朝皇帝杨坚在位20多年时所开创的盛世。杨坚是隋朝的开国皇帝，他在结束了中国长达三百多年的分裂局面后，将富国作为了首要目标，为此他进行了大刀阔斧的改革，如轻徭薄赋、改革货币、建粮仓、推行均田制等等，并最终推动了开皇之治的形成。
好皇帝并非说出来的，而是做出来的，杨坚做到了让对手俯首称臣。当时的突厥十分嚣张，对隋朝的边关虎视眈眈，杨坚通过十分犀利的手腕，稳定了边关的局势，被尊为“天圣可汗”，突厥的启民可汗发自肺腑地说道：“染干如枯木更叶，枯骨更肉，千世万世，常为隋典羊马也。”
杨坚的女儿杨丽华是北周宇文赟的皇后，所以杨坚在朝中深受敬重。后来因为皇帝的忌惮，所以杨坚避其锋芒出使做了亳州总管。后来因为周宣帝的早逝，杨坚开始辅佐朝政。此时杨坚宽厚为政，减少苛刻的法令，倡导节俭，所以朝中的臣子对他都很是赞服。
民心所向的杨坚最后逼自己的外孙禅位给了自己，从此建立了隋朝。杨坚建立了隋朝之后，统一南北，实现了大一统。实现了国家统一的杨坚在治理国家方面也是非常厉害。在政治方面，他实行三省六部制，加强中央集权，在地方实行州、县两级，精简了地方机构。
并且他开始创建科举制，实行三年任期考核制度，有利于保持政治的清明。他实行户口编制，改革货币，在地方设置粮仓。隋文帝杨坚在发展经济的基础上，还倡导 节俭。这些都有利于百姓的安居乐业。
他在位期间，政绩卓越，成为了可以和秦始皇相匹敌的千古一帝。在西方所著的《影响人类历史进程的100名人排行榜》中杨坚就排到了82位。这就足以说明杨坚的能力是不容小觑的。当时国家的经济发展飞速，算是国泰民安。国库里的粮食更是非常充裕。
隋文帝与独孤伽罗是一对鸳鸯眷侣，《北史》中是这样赞美杨坚的：“皇考美须髯，身长七尺八寸，状貌瑰伟，武艺绝伦；识量深重，有将率之略。”隋文帝作为天下少有的几个开明的皇帝之一，建立隋朝，结束了几百年的诸侯割据和混战的局面，而且，与独孤伽罗一辈子相当幸福，隋文帝清心寡欲，在他统治期间，后宫只有她一个女子，而且，开设科举，国家承平，人民安居，形势一片大好。
统一全国后，杨坚励精图治，在政治、经济、法律等方面做了一系列的改革。杨坚不仅采用均田制，让每一家老百姓都能吃上粮食，还减轻赋税，让人民安居乐业。大概是杨坚是一个小气的人，对贪国家银子的人特别憎恨，所以他在整治贪官污吏方面特别出色。
杨坚还简化了地方行政机构，使官吏减少。据统计，这项举措，朝廷开支竟然减少了三之二。此外，杨坚不仅对官员小气，对自己也很小气，生活一向节俭。因此隋朝的国库渐渐变得越来越满。甚至又多建了许多粮仓，还是不够用。粮食和银两多到让管理财政的官员开始发起了愁。
几年后，国库的官员给杨坚上报了一个情况，说国库的粮食现在堆积的太多，过于饱和了。要是其他皇帝听到这个消息，估计要开心死了，但是杨坚听到这个消息之后一点高兴的神态都没有，反而还有点担心
隋文帝：“宁积于人，无藏府库。”意思就是说宁愿让百姓自己留存着粮食银两，也不要让它放在国库里堆积着。隋文帝的这句话流传千古，无人不佩服，它充分体现了隋文帝的爱民之心，如果君王都能有“藏富于民”的想法，那么国家怎么会不富强呢？
历史上对于杨坚的看法不乏批评之音，说他欺负皇帝年幼就夺取北周天下、性格狡诈多疑而且有抠门吝啬之嫌，但他所做出的实绩是无法否认的，总的来说他还是一位具有雄才伟略的明君。