1940年6月，法国投降，德国获得了整个欧洲大陆。英吉利海峡另一边的英国，成为一个四处救援的孤岛。好在，他们拥有当时最强大的海军，凭险作守、坚持抵抗，硬是将德国的“海狮计划”掐死在“襁褓”中，不得不选择对苏联的战争。
就在德国人踌躇满志准备进攻苏联之际，盟友意大利军队在北非，被英军打得“找不着北”，请求德军支援。德国人盛怒之下，考虑到后方的稳定以及盟约的承诺，决定派隆美尔前去非洲。不过，从当时的情况看，也只有他是最合适的。
德军“容克集团”与元首说不清楚的隔阂，让隆美尔成为“边缘人”。
由“容克集团”把控的国防军，在以解散“冲锋队”为条件，与元首达成了“合作协议”。不愿受制于人的他，一面建立自己的军队——党卫队，一面在国防军内部培养自己的势力，隆美尔就是其中典型的代表，但不可避免地犯了某些人的“忌”。
首先，狐假虎威、有恃无恐。隆美尔作为元首的“身边人”，在德国上层和军界是个公开的“秘密”，其提出的“无理要求”都会得到“自家人”的支持。作为一名陆军军官，竟能成最热门军种——装甲师的师长，自然让人“羡慕、嫉妒、恨”。
其次，不服管教，没有大局观。法国战役中，他的第7装甲师异军突起、孤军深入，完全脱离了集团军的控制范围，尽管达到了快速结束战役的目的，但这无形中打乱了德军的进攻节奏，有不服从指挥、为所欲为的嫌疑，是上级最反感的行为。
更抵制的是他肆无忌惮，过分地炫耀自己的功劳。隆美尔在法国取得骄人的战绩后，竟然自编、自导了一部纪录片《西线的胜利》，在国内引起了巨大的轰动，吸足了眼球，而将整个西线德军的功劳归于自己一人的做法，彻底得罪了“容克集团”。
当鲜花和媒体追逐隆美尔的时候，没有一个高级将领向他表示祝贺。说白了，就是犯了众怒，成为军界的“孤家寡人”。其结果就是，该晋升职务和荣誉的，一律压制不上报。于是，到了该论功行赏的时候，隆美尔什么都没有得到。
更加过分的是，在制定进攻苏联的“巴巴罗萨计划”时，没有一位高级将领愿意带隆美尔，理由是他的战术风格在苏联行不通。其实，说到底无非就是无人能够管束他，他也不服管。至此，隆美尔完全被国防军“边缘化”了。
“自家人”知道隆美尔的处境，他是去非洲的不二人选。
隆美尔在法国一战成名，深得元首的赏识，作为自己的“身边人”，现在是“树大招风”，受到各方面的排挤，特别是“容克集团”，明着是冲隆美尔，暗地里却是对自己。但作为一名战术家，隆美尔一定能创造奇迹，去非洲是最理想的去处。
一是，表现出对盟友的重视。尽管他十分看不上墨索里尼一副傲慢自大的样子，以及只会逃跑的意大利军队，但北非的得失，关乎入侵苏联后方稳定的大问题。不仅要出兵，而且还要派出得力干将隆美尔，体现出对支援的“重视”程度。
二是，入侵苏联之际，不是得罪国防军的时候。对于隆美尔的遭遇，他心知肚明，但其更看重的“巴巴罗萨计划”正在紧锣密鼓地准备中。让隆美尔去非洲，既满足了他们的“私心”，又可以在另一战场发挥“爱将”的作用，一举两得。
更重要的是，国防军将领们十分反感意大利人，没人愿意去。他们的理由是，在沙漠不合适装甲部队展开。也就是说，没有人愿意去荒无人烟、鸟不拉屎的地方，干好了没有什么可表功的，干得不好会落得和意大利人一样的“笑柄”。
当然，隆美尔去非洲，他更放心。眼下德国的重点是入侵苏联，非洲战场只需维持在一定程度即可。凭借隆美尔的能力和忠心，这个任务是完全可以完成的。同时，他可以无所顾忌、不受干扰的奖励，以及提拔这位“爱将”了。
果不其然，在任命隆美尔为德国非洲军团指挥官的同时，也晋升他为中将军衔。对于这样的任命和晋升，周围的人没有任何异议，在他们看来，这项“苦差事”没人愿意去，也只有隆美尔能去，正好也“眼不见为净”。
对于隆美尔来说，这项差事也是他梦寐以求的。
作为一战英雄，以及进攻理论的倡导者，隆美尔在法国战役中，将“快、狠、准”的战术特点演绎得炉火纯青，也取得了令人瞩目的战绩，他用实力证明自己的能力，不是靠“溜须拍马”上位的庸才。去非洲，正是他希望得到的任务。
首先，作为一名战术家，更需要广阔的战场。他所倡导的“进攻、进攻、再进攻”最怕受制于人，更不愿意自己的战术理念受到他人干扰。在他看来，“宁当鸡头，不当凤尾”，是“为所欲为”地展示战术才能的最好途径。北非，是他心仪的战场。
其次，他十分清楚“容克集团”对他的排挤，也反感他们“嫉贤妒能”的做派。法国战役后，与他同级的两名军官都升为中将，而他什么也没有，这分明就是刻意打压。“道不同，不相为谋”，正好可以去非洲，离开“是非之地”。
关键的是，作为“心腹”，如果不去，他和元首的关系就会成为别人嘴边的谈资和“笑话”，这是“不仗义”的表现。更何况，他还晋升为中将，虽然来得迟些，但这是元首对自己的厚爱。也就是说，于公于私他都要去非洲。
但是，隆美尔和其他德国将领一样，也不愿意和意大利人合作。在他看来，意大利军队根本就不是军队，一战中他凭借25人就俘虏了一万多意军，对其战斗力早有定性，他们更像是一群乌合之众，但为了能作战，他只好“委曲求全”了。
所以，率领第5轻型装甲师到非洲的隆美尔，并不打算与意大利人有更深的交往。但是，两军地协调工作还是要进行的，双方终于第一次坐在餐桌上一起用餐。当意大利人好奇地询问，隆美尔脖子上挂的蓝马克斯勋章有什么来历时。
隆美尔没好气地回答道：“隆格诺恩”。顿时，餐桌上的意大利军官尴尬地沉默了。因为这个地方正是一战中，德国和意大利打得不可开交的地方，而那场战斗对于意大利来说，是一场耻辱。最后，双方在尴尬中完成了两军合作的事宜。
不管怎么说，隆美尔到北非是必然的结果。但让所有人没有想到的是，原本派他去维持到一定程度，不再扩大规模的战役，愣是让他打个天翻地覆，成为二战中一个重要的战场。其实，对于乐于进攻的隆美尔来说，是不可能去“维持的”。