“纸上谈兵”，几乎成了赵括的代名词。在我们的历史“常识”中，正是他的眼高手低、胡乱指挥，才将45万赵军引向了绝路，造就了战国史上规模最大的歼灭战。
但如此决定秦、赵两国命运的战略决战，其发展、走向真的是赵括所能掌控的吗？或者说，此战的结局，真的系于统帅一人之身吗？
答案是否定的。秦、赵双方的差距，贯穿于从军事到经济，乃至国家意志等全方面。比如，很多人认为，胡服骑射的赵军完全具备与秦军一较高下的实力；但实际上，在赵括代替廉颇领军前，赵军面对秦军一样是败得一塌糊涂，而且当时对方的统帅还是比白起逊色的王龁。
而两国的军事对比，是差距最小的领域。
赵国之败，实际上是源于国家实力难以匹配发展野心。
我们先按照《史记》、《资治通鉴》中的记载，理一理长平之战是怎么发生，以及赵括是怎么被推上第一线的。
为什么会爆发长平之战？不愿坐以待毙的赵国被迫挑起
范雎入秦后，向秦昭襄王献上了“远交近攻”的对外战略。到了公元前265年，在宣太后病死、魏冉被赶回封地后，大权在握的秦王，更加彻底的按照上一思路大张旗鼓对外扩张。这段期间，秦国的主要目标是位于天下中枢的韩国。
公元前264年，武安君白起进攻韩国，攻克九座城池，杀死韩军五万人；
第二年，白起再接再厉，夺取了韩国重镇南阳；其后又攻打太行山道，将这一交通要道牢牢置于掌控之下；
公元前262年，白起攻克野王，上党地区与韩国都城区域的通道被完全切断，成了夹在秦、赵两国之间的飞地。
结合下面的示意图我们可以看出，秦国这几年的战略非常清晰：步步为营，将上党逼成一座孤岛，其后瓮中捉鳖，拿下这块“地极高，与天为党”的制高点，从而完成俯视中原、威压三晋的战略大布局。
因此，此次秦国对上党地区是势在必得。
但各国都不傻，上党郡郡守冯亭、另一边的赵国君臣，都明白这一要地的战略意义，一方想转嫁危机、祸水东引，另一方则想先下手为强、抢占先机，“冯亭献上党”事件就此发生。
按理说，赵王的这一决策相当合理，毕竟即使乖乖的目送上党被秦军拿下，秦国也不会因此放赵国一马，上党只是支点，三晋才是秦王的根本目标
因此，对赵国而言，接收上党有两种结果：理想的话，可以阻止这一制高点落入秦国之手，避免本土门户大开（毕竟上党离邯郸很近）；若不能吃下这一地区，那也能接收可观的人口、物资，增加本国的实力。
但赵国显然错估了秦、赵双方的实力差距。
赵王临阵换将的原因：骑虎难下、耗不起
到了公元前260年，秦将王龁终于夺取了上党。在这个过程中，秦、赵两军有没有交手？根据史料记载来看，答案应该是否定的。《史记·白起王翦列传》称：
秦使左庶长王龁攻韩，取上党。
在司马迁看来，上党仍属于韩国。《资治通鉴》记载的则相对模糊：
秦左庶长王龁攻上党，拔之。
而接下来，上党地区的韩国百姓纷纷往东向赵国逃窜，赵国大军于是驻扎在边境的长平，专门接收韩国百姓：“赵军长平，以按据上党民
辛辛苦苦打下了上党，老百姓却跑向赵国，到头来只抢下一个空壳？秦国何曾吃过这种亏，王龁不顾本军连年征战，趁势对廉颇率领的赵军发起了进攻。
但接下来双方交手的结果，显然出乎了赵国君臣的预料：秦军竟然凶悍如斯！
4月，双方还处于互相试探的状态，赵军士兵袭击秦军斥候（即侦察兵），却被对方斩杀了一名副将；
6月，秦军攻破赵军阵地，夺下两个城堡，还俘虏了四个尉官；
7月，赵军高筑围墙，坚壁不出；秦军则强行硬攻，最终成功击破赵军阵地，夺下了西边的营垒，再次俘虏了两个尉官。
《战国策》也称，“秦、赵战于长平，赵不胜，亡一都尉”。
因此我们可以得出这样一个结论：当时的赵国第一名将廉颇率领的赵军，硬碰硬压根打不过虎狼秦军。好汉不吃眼前亏，廉颇固守营垒，采取防御态势与秦军对峙，无论对方怎么挑战，赵军坚决装孙子。
赵孝成王急眼了：几十万青壮年被拖在前线，这样耗下去可吃不消啊。
他首先想到的是认怂，甚至迫不及待的主动派人去咸阳示好，却被铁了心耗到底的秦王阴了一把：不但求和未遂，还进一步断绝了其他诸侯国出手相助的念头。
看来只有硬抗了，毕竟秦军应该也没那么可怕，就在十年前，赵奢曾在阏与之战中大破对方，这也给了赵孝成王底气。
但让他郁闷的是，这段时间廉颇一直坚守营垒、拒不出战，莫非是畏战情绪作祟？看来只有换将了。巧的是，邯郸城内冒出了“秦军独畏马服君之子赵括”的传言，赵括由此成了赵王的首选。
赵括之败，看似败在年轻，实际败于赵国的实力配不上野心
马服君就是赵奢，在公元前270年，他在阏与一战成名，打破了秦军野战难以战胜的神话。
常言道虎父无犬子，得天独厚的家庭环境，造就了赵括这样一位少年军事天才：他自小学习兵法，理论知识极为扎实，“以天下莫能当”，甚至久经沙场、战功赫赫的老父亲赵奢也辩不过他。
但在赵奢看来，自己的儿子看似厉害，实际上却是花拳绣腿、难堪大用，原因在于他把战争看得过于简单，以为理论知识就能应对瞬息万变、暗藏杀机的真实战场：“兵，死地也，而括易言之”，把打仗看得太容易，早晚会吃大亏。
结合史料记载来看，那时的赵奢应已不在人世；而根据年纪推测，后来威震秦军的李牧此时应该还默默无名。也就是说，赵王并没有太多选择，他要速战、速胜，只能换下有“畏敌”嫌疑的廉颇；换谁上？名将赵奢之后、自小精通兵法的赵括也许是合适的人选。
而根据秦国的反应来看，秦昭襄王也不希望这么耗下去，己方虽实力占优，但毕竟劳师远征，人员、后勤也有压力。
但秦军不仅仅只是要求战，而且希望一战毙命，给这个长期以来的军事对手以沉重打击，这就是范雎施展反间计，将理论知识丰富、但作战经验不足的赵括诓上战场的原因。
得知赵国上当后，秦昭襄王在绝对保密情况下换上白起。长平之战，实际上是赵孝成王、赵括这两位小年轻，对决秦昭襄王、白起这二位老江湖。
面对急于求战的愣头青赵括，久经战场、指挥恶战无数的老江湖白起，精心设下了层层圈套，将赵军主力诱骗进包围圈，战国史上最惨烈的歼灭战就此诞生。
因此，我们的结论是：长平之败，赵军统帅赵括自然责无旁贷；但最根本的败因，在于赵国的实力，难以匹配硬钢秦国的野心。秦国不仅实力碾压赵国，其君臣的战斗意志也远超赵国朝野，从一开始，秦昭襄王就抱定了把赵国打疼的念头；而赵王的战略则反覆不定，既想求和、又不得不硬抗，因后勤压力冒险出击，却因实力不济、粮草不继惨败而归。
从这个层面来说，赵国的决策层，才是长平之败的第一责任人。赵国此战必败，赵括则将这一结果放大的更加彻底。