说起元朝末年的猛将，大家一定会想到徐达、常遇春等人，常遇春的勇猛事迹自然不用多说，但是很多人认为张定边要比常遇春更加的勇猛，张定边在面对元军的时候，从来没有尝过败绩，在潘阳湖之战的时候，张定边差点战胜朱元璋，要不是常遇春替朱元璋挡了一箭，或许结局也未尝可知。
张定边早期就和陈友谅熟识，并且结为了异性兄弟，在陈友谅的账下张定边是个举足轻重的人物，但是陈友谅的性格也觉得了张定边的一切，当时陈友谅在攻打应天府的时候，陈友谅和张士诚练手攻打朱元璋，朱元璋则令康茂才诈降，陈友谅信心满满，面对康茂才的建议，陈友谅则派大军深入。
此时只有张定边对陈友谅说，要等张士诚的答复才做决定，陈友谅觉得自己的大军远胜朱元璋，根本不需要张士诚的答复，也不听张定边之言，于是自己提前行动，以至于朱元璋大胜陈友谅，之后陈友谅急于称帝，虽遭到张定边的反对，但是陈友谅依然如此，后朱元璋逼近九江，在张定边的冒死征战之下，陈友谅才得以脱险。
后陈友谅派六十万大军围攻洪都，期间攻占了多个城池直逼赣江，赣江作为军事要地对朱元璋尤为重要，朱元璋大军来救援洪都之围，于是陈友谅撤出洪都，在潘阳湖和朱元璋大军展开了激战，其实张定边曾建议陈友谅士兵休养生息，等待机会出征，才有机会战胜朱元璋，但是陈友谅不听。
在鄱阳湖之战中，张定边差点斩了朱元璋，但是因为常遇春替朱元璋挡了一箭，才未能成功，随后朱元璋战胜了陈友谅大军，张定边辅佐陈友谅的儿子陈理，但是天下已定，朱元璋趁势攻打，最终战胜了陈理，但是张定边不愿做朱元璋的降将，便出家为僧。
张定边出家为僧之后，不问世事，张定边看到广大的百姓缺医少药，便亲自去山中采药，并且广施百姓不求回报，有一次张定边在山中碰见了老虎，张定边单枪匹马擒的老虎，此事被后人所称赞，所以后人把张定边称为元末第一猛将，他的事迹要比常遇春和徐达等人要勇猛的多。