骨质内耳（蓝色）和其中的软组织（红色）（图源论文通讯作者）。 施普林格·自然 供图
中新网北京7月21日电 (记者 孙自法)国际著名学术期刊《自然》最新发表一篇古生物学论文指出，哺乳动物的温血性可能起源于约2.33亿年前的晚三叠世。这些基于哺乳动物祖先内耳化石的研究结果，增进了人们对哺乳动物演化史的理解。
该论文介绍，温血性(或称内温性)是哺乳动物和鸟类的一个关键特征，能让它们保持几乎恒定的核心体温，从而生活在各种不同的环境中。内温动物在行为上比冷血外温动物更活跃，能迁徙的距离更远，行动速度也更快；而冷血外温动物普遍速度更慢，较不活跃，有氧能力偏弱。不过，内温性在哺乳动物演化史上最早出现的时间一直难以确定，因为大部分化石证据都不够完备。
温血的哺乳动物(左)和早期冷血动物(右)之间的尺寸差异(图源论文通讯作者)。 施普林格·自然 供图
论文共同通讯作者、葡萄牙里斯本大学里卡多·阿劳霍(Ricardo Araújo)、英国伦敦自然历史博物馆罗曼·戴维(Romain David)、美国菲尔德自然史博物馆肯尼斯·安吉尔泽克(Kenneth Angielczyk)和合作者认为，研究哺乳动物祖先的内耳半规管结构或有助于了解哺乳动物向内温性的过渡是何时开始的。这些内耳半规管含有名为内淋巴液的液体，而内淋巴液的黏度会随动物体温而变化。
艺术概念图，描绘哺乳动物在寒夜中呼出热气，表明其具备了内温性(图源Luzia Soares)。 施普林格·自然 供图
论文作者研究了作为哺乳动物祖先的56种已灭绝物种的半规管结构变化，进而发现与内温性相关的改变，如半规管变窄。他们发现，半规管结构在晚三叠世一段气候不稳定时期在哺乳动物祖先中突然发生了演化，说明内温性大致是在这段时期演化而来。这些发现与体温上升5–9°C以及有氧能力、无氧能力的增强相关。(完)
（中国新闻网）