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秦王朝建立之前，各個諸侯國之間的度量衡不盡相同，秦朝是中國古代度量衡法制的初步形成時期，而秦朝的度量衡法制早在秦國時期的改革變法時便開始制定了。
秦朝度量衡圖片
春秋晚期到戰國初期，有些國家的御大夫在變革田畝制度的同時，盡力奪取國家政權，如晉國的六卿，趙、魏、韓、知、範氏和中行氏瓜分晉國，接着進行經濟改革，各自廢除了晉朝原有的“百步為畝”的井田制，分別制定了擴大的田畝和地税制。
公元前221年，秦王嬴政完成了其統一六國的大業，建立了中國歷史上第一個統一的多民族封建國家，為了維護封建地主階級的利益，鞏固國家政權的統治，實行制度改革迫在眉睫。秦始皇在政治、經濟和文化思想上進行了一系列的重大的改革，如中央和地方行政建制的整頓；度量衡、貨幣、文字的統一；對奴隸主殘餘勢力的鎮壓等。
在版圖上統一的六國其實際仍然呈分裂局勢，各國規章制度大為不同，為秦始皇推行政令造成了極大的不便。當時各國的度量衡單位制不同，單位名稱、單位量值以及僅為都不相同。秦始皇遂將商鞅在秦國創立的度量衡制度，在遼闊的大秦疆域內貫徹實施。分別制定了推行統一度量衡的法律，頒佈正規的度量衡器具，制定度量衡器具檢定的法律制度。
秦朝以後的歷朝歷代，大都沿襲漢代的制度，但漢承秦制，秦朝作為中國度量衡制度發展成熟的重要階段漢代的前身，其歷史影響可想而知。
漢代度量衡
漢代度量衡制度比起之前的朝代更為統一與標準，班固所著《漢書·律曆志》詳細地記載了漢代的度量衡制度，為後世考察度量衡發展歷史提供了重要的文獻資料。
漢代銅環圖片
查看《漢書·律曆志》，其中記載“千二百黍，重十二銖”，在制定這個衡重單位的過程中，最初的、最基本的單位就是十二銖算一個單位，兩個十二銖就是一兩，十六兩為斤，三十兩為鈞，四鈞為石，這段話明確地指出了漢代的度量衡制，其中的計量單位和進位關係，計量單位為銖、兩、斤、鈞、石，它們的進位關係是兩個十二銖為一兩，十六兩為一斤，三十斤為鈞，成語“千鈞一髮”的字面含義就是用一根頭髮吊着一千鈞的東西，鈞是衡重單位，三十斤為一鈞的話，那麼千鈞就是三萬斤，因而這個成語的引申義為比喻相當危險。另一個衡重單位為石，四鈞為石，石在作容量單位時，讀作dan，第四聲，而它在作衡重單位時，讀作shi，第二聲。
談至容量，班固《漢書·律曆志》中記載“千二百黍實其龠”，一千二百個黍米，放到一個容器裏，這個容器稱作龠，龠作為最小的容量單位，能夠盛一千二百個黍米。另一個容量單位為“合”，合就是兩個“龠”合在一起，作為一合，“十合為升，十升為鬥，十鬥為斛”，這就是漢代班固《漢書·律曆志》所記載的五量單位。
從漢代出土的銅合、銅升、銅鬥、銅斛，收藏於北方的各個博物館，其形態大致相同，銅合因其容量小，容器也相對較小，另配置了一個長長的把手，為方便使用。
秦始皇統一度量衡
春秋戰國時期，各個諸侯國割據混戰，各國度量衡皆為不同，秦始皇統一六國之後，為統一管理，推行“一法度衡石丈尺，車同軌，書同文字”，頒發統一度量衡詔書，制定了一套嚴謹的管理制度。
秦朝度量衡
統一度量衡是秦始皇推行古代標準化的基礎和前提，因為只有度量衡單位量值統一、準確、可靠，才能保證貨幣、車軌、田畝、兵器的規格、尺寸、重量等保持一致。因而在秦始皇統一六國後，大刀闊斧地將一百多年前商鞅制定的戰國秦度量衡推行至全國，其舉措為：一是發佈政令，頒佈了統一度量衡詔書，其大意為：皇帝兼併諸侯各國，天下統一，百姓安寧，立皇帝稱號。頒佈詔書特命丞相王綰，制定統一度量衡法令，凡使用不合標準的度量衡器，都必須命令統一起來。短短四十字，簡要地説明了歷史背景和統一要求；二是頒發度量衡標準器具，標準器具由中央監造、分發到各地使用。三是實行檢定校準制度。由官府檢定校準量器和權衡器，每年至少進行一次。
秦始皇統一度量衡對中華民族的統一與政令的推行具有很大的意義。全國上下有了標準的度量準則，為人們從事經濟文化交流提供了便利的條件；對賦税制和俸祿制的統一產生了積極作用；有利於消除割據勢力的影響。
度量衡換算
中國古代所應用的度量衡單位之間的換算極為複雜，且不説度量衡單位各式各樣，種類繁雜，他們之間的換算關係也並非簡潔明瞭的十進制，而是各有各的的進位方法，在運算的過程中無疑增大了工作量。
度量衡器具
在度量衡的單位中，以度的換算規則最為簡便，周代以前的長度單位名稱經過《漢書·律曆志》的整理，保留了寸、尺、丈三個，並在寸位以下加“分”位，丈位以上加“引”位，都是十進制換算，這就是五度。《孫子算經》捲上有“蠶所吐絲為忽，十忽為一秒，十秒為一毫，十毫為一釐，十釐為一分”的説法，這些小單位一般都是算數學者使用，所謂“度長短者，不失毫釐”，就是表示算數學者在測量時應該精確至微小數的意思。
量器是封建社會計量農產品多少的主要器具，因此容量的計量產生最早，它的單位名稱也最為複雜。周代以前容量單位同長度一樣，以人的身體計量，以一手所能盛的叫作溢，兩手合盛的叫作掬，掬是最初的基本容量單位。《小爾雅·廣量》記載“掬四謂之豆”，《左傳·昭公三年》記載“四升為豆”，這兩種説法相通，掬等同於升。升的本義為“登”、“進”的意思，兩手所盛是基本的容數量，然後從這個數登進，按四進有豆、區、釜，按十進有鬥、斛。後來《漢書·律曆志》對容量單位做了系統的整理，命名為龠、合、升、鬥、斛五量，一合等於二龠，合以下都是十進。