在金戈鐵馬的戰場上，“巾幗女將”絕對是能吸引不少眼球的亮點。
在流傳下來的許多評書曲藝節目中，也有不少相關的段子，從花木蘭替父從軍，到黑白夫人大戰戰尉遲恭，再到穆桂英掛帥，梁紅玉擊鼓退金兵，這些巾幗英雄的風采經過代代説書人的口，在人羣中廣為流傳。
但上述故事或多或少都有一些人為虛構或者藝術加工的色彩在內，但在明末卻有一位實實在在的女英雄，她在國家危難之時挺身而出，挽救大廈將傾的大明王朝，一生充滿血性地戰鬥到最後一刻。
她，就是秦良玉。
秦良玉出生在四川地區的一個大户人家，秦家祖訓便是“持干戈以衞社稷”，所以到了秦良玉父親這一代，雖然考取了功名，但依然保持着結社習武的傳統。
生在這樣的尚武家庭，秦良玉從小就和兄弟們一起練習騎射技藝，父親秦葵是明朝的貢生，時不時也教着秦良玉學習兵書，父女二人縱論兵法之道。
根據流傳下來的戰甲推算，十八歲的秦良玉，已經長到了一米八五左右。在當時推崇“小家碧玉”概念，以小為美的時代，像秦良玉這樣的大姑娘，嫁人便成了一個難題。
正所謂英雄惜英雄，在秦良玉二十一歲的時候，終於等到了她命中的那個英雄，與四川石柱宣撫使馬千乘喜結連理。這位馬爺，也是將門之後，其祖上可以追溯到漢朝的伏波將軍馬援。
到了明英宗的時候，雲南麓川發生叛亂，馬家也奉旨前去靖難。面對麓川叛軍的大象陣，馬家家族特有的“白杆步兵”起到了奇效，將叛軍的象兵殺得潰不成軍。
馬千乘娶了秦良玉後，夫妻二人同心協力不斷改進麾下白桿兵的裝備與戰法，經過數年經營之後已成為西南一代的一支勁旅。
萬曆二十七年，播州楊應龍叛亂，攻陷重慶、瀘州等重鎮，直逼成都。秦良玉夫婦慨然從徵，與明軍前後夾擊，直接殺入楊應龍老巢，楊應龍眼見大勢已去只得上吊自殺。這一次平亂，秦良玉第一次走進了朝廷的視線內，丈夫馬千乘獲得朝廷封賞自不必多説，四川總督李化龍還自費打造了一面刻有”女中豪傑“的金牌贈送給秦良玉以示敬意。
好景不長，萬曆三十七年石柱當地發現銀礦，宦官邱乘雲做税使來石柱當地收税，開口索賄一萬兩白銀。馬千乘不允，反被羅織罪名，誣陷謀反押解回京，三年後死於京城詔獄。
這三年裏秦良玉上下奔走營救丈夫，但萬曆皇帝常年怠政不上朝，終是沒能救回夫君。直到馬千乘死訊傳來，石柱當地軍民悲憤難忍，甚至不乏造反報仇的呼聲。秦良玉卻異常冷靜，承襲了丈夫的土司一職，竭力安定人心。
萬曆四十八年，努爾哈赤肆虐遼東，情勢十分危急。秦良玉派自己的兄長秦邦平率三千精兵馳援遼東。面對五倍於自己的敵人，這隻川軍依然死戰不退，與童仲揆所率的浙軍攜手血戰到了最後一刻，皆慷慨捐軀壯烈殉國。值得一提的是，這隻浙軍就是當年戚家軍所留下來的最後一支骨血。
渾河血戰的戰報傳來，明王朝上下震撼，天啓皇帝朱由校稱讚此戰“凜凜有生氣”，秦邦平殉國的噩耗傳來後，又加封秦良玉二品武官。
天啓帝駕崩，崇禎繼位。此時滿清八旗利用自己的機動性，數次繞過遼東防線直接攻到北京城下，遵化，永平，灤州，遷安四鎮皆落入八旗軍之手。
為挽救危局，明朝兵部尚書孫承宗決定發動反擊，秦良玉和祖大壽的關寧鐵騎配合，僅用五天的時間，便將淪陷的關內四鎮全部收復。在這場被稱為“遵永大捷”的勝利中，秦良玉五日衣不解甲，屢屢衝鋒在前。崇禎帝也特意在召見了秦良玉，並贈綵帶等賜物。
可惜大明局勢每況愈下，1644年李自成攻入北京，崇禎帝上吊自殺。噩耗傳來，秦良玉悲痛欲絕，此時張獻忠又再次攻入四川。
有趣的是，不知是攝於秦良玉的威名，還是敬佩其忠義，張獻忠在佔有西蜀，甚至建立大西政權後，一直不曾進犯秦良玉鎮守的石柱地區。反倒是試圖拉攏，派人送來了冊封秦良玉的印象，被秦良玉憤然拒絕：“石柱有敢從賊者，皆族株之。”
送走了三位明朝皇帝與自己的夫君，秦良玉又遭受喪子之痛。愛子馬祥麟受命鎮守湖北，在血戰後壯烈殉國，臨終前給秦良玉留下遺書：“勿以兒安危為念。“秦良玉得知後並未落淚，相反朗聲大笑：“好，真我好兒也！”
之後的南明弘光，隆武，永曆各政權，皆曾派人冊封秦良玉，更封秦良玉為“忠貞侯”，她也因此成為中國歷史上第一個因戰功封侯的女將軍。
1648年，這位一生為大明戰鬥的女將閉上了自己疲憊的雙眼。她一生中，無論是各地的叛軍，還是是張獻忠的大西軍，抑或入關的清軍，她都未曾言懼。她的忠勇，即使是她的敵人清王朝也甚為敬佩。清朝康熙，乾隆兩朝，朝廷數次為其修建祠堂。
而在清朝人編修的《明史》中，她也是唯一一個被列入將相傳的女子，不但是明王朝的唯一，更是中國歷史上唯一一個。