1864年12月，扶王陳得才20萬大軍在霍山黑石渡被僧格林沁擊敗，部下紛紛叛變投降清軍，扶王絕望中服毒自殺。遵王賴文光率4000兵馬突圍而出，前往兩淮匯合張宗禹、任化邦，繼續抗清。接着，首王範汝增渡江北上，德王唐日榮從漢中殺出，相繼來到兩淮，匯合遵王賴文光，共謀大事。
幾路人馬來到兩淮，賴文光、張宗禹、任化邦等決定整編部隊，增加騎兵數量，減少步兵人數，從而增強部隊的機動性，有利於平原野戰。整編之後的軍隊，史家稱為“新太平軍”或“新捻軍”，其目標是恢復太平天國，推翻清朝。對此，賴文光自述中提到。考慮行文方便，筆者採用“新太平軍”一説。
整編之後，太平軍再次活躍，縱橫中原大地，引起了慈禧的重視。為此，她決定繼續讓號稱晚清八旗第一名將的僧格林沁掛帥，追殺太平軍，將其殲滅於野戰中。
僧格林沁與曾國藩不一樣，打仗不喜歡玩“龜殼戰術”，憑藉國力耗死對手，他更喜歡在追逐中尋找機會，野戰中消滅敵軍。為何呢？因為僧格林沁麾下2萬蒙古馬隊，乃清朝最強大之騎兵，機動性沒得説。
可惜，整編之後的太平軍，更擅長使用騎兵作戰，其中任化邦最厲害，被李鴻章譽為“項羽第二”，戰鬥力爆表，無人能敵。如此，註定僧格林沁會倒黴，八旗馬隊也迎來厄運。1865年5月，高樓寨一戰，7000八旗馬隊被殺，僧格林沁陣亡。
聞知僧格林沁陣亡，慈禧痛哭失聲，直言：“奪我國之柱石”。為何呢？很簡單，晚清滿蒙貴族腐朽沒落，僧格林沁是唯一能統軍作戰的悍將。此時，僧格林沁陣亡，意味着滿蒙集團再也拿不出得力干將，只能拱手將軍權放給漢族地主。
雖然很不情願，慈禧還是讓曾國藩北上督師，追殺太平軍。如此，湘軍勢力從長江流域擴張到中原，並佔據各省總督、巡撫等核心崗位；滿清軍政格局就此改變，為日後武昌起義勝利奠定了最初基礎。
太平軍呢？為減輕壓力，決定分兵作戰。其中，賴文光、任化邦率軍在中原活動；梁王張宗禹、幼沃王張禹爵、淮王邱遠才則率軍進入關中，聯合西北義軍作戰。
1866年10月，張宗禹率3萬大軍從河南殺入關中，一路所向披靡，11月進入華陰縣，關中震動。此時，陝西巡撫劉蓉（曾國藩親家）率1.4萬湘軍精鋭在陝甘交界處與西北李藍起義軍餘部作戰，很難抽出兵力去堵截，形勢很嚴峻。
新任陝甘總督左宗棠，正在湖北、湖南一帶招募兵勇，籌備糧草，等待廣州運來的西洋式火炮，還沒進入關中。如此，劉蓉只好將部分兵馬東調，讓提督劉厚基率3000兵馬從渭南東進。
11月14日，劉厚基與太平軍遭遇，湘軍搶先發起進攻，卻不曾料想太平軍騎兵數量如此眾多。幾次衝鋒下來，湘軍慘敗，斬首1000餘級。25日，劉厚基、唐炯指揮湘軍，分三路進攻太平軍，又被打埋伏，再次損失千餘人。
擊敗劉厚基、唐炯，太平軍繼續西進。12月14日，梁王張宗禹抵西安東面灞橋鎮，卻沒有攻城，而是南下佔領藍田、藍橋，調動西安清軍。接着，出兵攻打商縣、洛南，引誘清軍前來追擊。
劉蓉果然中計，派出湘軍追擊太平軍，卻未能捕捉到主力。湘軍還沒抵達洛南，太平軍就北上渭南，揚言攻打潼關。湘軍救援潼關時，太平軍則火速西進，擺出攻打西安之架勢，並在灞橋十里坡設下伏兵，準備“包餃子”。
西安，乃關中重鎮，戰略地位非同一般。想當年，李自成就是拿下了西安，佔據關中，然後東征京師，推翻了明朝統治。劉蓉熟讀史書，對此不會不知，也不得不防。
1867年1月，湘軍抵達臨潼新豐鎮，紮下大營。此時，張禹爵率2000騎兵前來挑戰，與湘軍交鋒，且戰且退。對此，劉蓉認為，太平軍畢竟是流寇，戰鬥力一般，不足為懼，於是下令全軍追擊，一直殺到十里坡。
太平軍一路戰敗，湘軍“所向披靡”，提督楊得勝、提督劉厚基、總兵蕭得揚、道員黃鼎等率萬餘湘軍相繼進入伏擊圈。此時，劉蓉還未察覺到危險，他下令繼續追趕，全殲太平軍。
誰知，張禹爵不再撤退，而是調轉方向，指揮騎兵衝擊湘軍。接着，邱遠才指揮太平軍步兵從兩側村莊殺出，張宗禹則親率太平軍騎兵主力，從兩翼包抄，將湘軍圍困在陣中，湘軍頓時陣腳大亂。
此時，風雪瀰漫，以步兵為主的湘軍因連日追趕太平軍騎兵，早已疲憊不堪，凍餓交加，士氣十分低落。更慘的是，湘軍火藥大多被雨雪淋濕，不能使用，連火力優勢也沒了。如此一來，湘軍就只好與太平軍玩白刃戰了。
湘軍以步兵為主，自然打不贏步騎合一且佔據主動權的太平軍。激戰半日，太平軍幾乎是一邊倒式地斬殺。提督楊得勝、總兵蕭德揚、蕭集山、蕭長清、蕭德綱等湘軍5位悍將，相繼被陣斬，湘軍戰死3000餘人。
太平軍攻勢猛烈，湘軍付出了巨大代價。如此，湘軍幾乎要崩潰了，其餘人馬不再抵抗，而是直接投降。劉蓉呢？大勢已去，只好帶千餘人跑回西安，閉門不出。
此次十里坡之戰，太平軍誘敵深入，前後夾擊，擊斃湘軍5位大將，斬殺3000餘，俘虜數千，可謂是巨大勝利。再加上之前殲滅的2000餘人，征戰陝西、甘肅的湘軍幾乎全部被殲滅，劉蓉差點成了光桿司令。
如此，劉蓉被免去其陝西巡撫一職，且再也得不到重用，只能在家寫寫文章，消磨時日。
參考書目：《太平天國史》