周文王名叫姬昌，一生下來就有聖賢的祥瑞，他的爺爺古公非常喜歡他，認為他可以使家族興旺發達，古公的長子太伯，次子虞仲知道古公想讓他的小兒子季歷即位，以便傳給姬昌，因為當時的繼承原則是立長不立幼，於是二人就逃到了蠻荒的吳越地區，向當地的蠻族一樣打扮，用這種方法把王位讓給季歷。古公去世，季歷即位，季歷去世，兒子姬昌即位。
他繼位後，繼承了祖先仁德謙虛的性情，遵循爺爺古公，父親季歷的治國方法，尊敬老人，愛護晚輩，廣施仁政。於是四方諸侯大多都去歸順了他，他的勢力發展很快，商周的統治者因此失掉了威嚴和權勢，王子比干向紂王進諫，卻沒有聽從比干的建議，百姓都希望商周能夠滅亡。
他推行仁政，諸侯之間一有紛爭就來請他來解決。他每次都能作出公平的裁斷，讓他們滿意而歸。當時，虞和芮兩地的居民因為地界不清，經常鬧矛盾，長年爭吵不休，誰也解決不了。他們聽説姬昌公正嚴明，就吵吵嚷嚷地來到周地。剛剛進入周的地界，那些人就都停下了，只見周地上耕作的百姓們，個個對人都彬彬有禮，種地時也都互相謙讓地界，而且風俗習慣都很好，老人們愛護孩子，年輕人也很尊敬老人，一片其樂融融的景象。他們很慚愧，再也不爭不吵了，互相對對方説：“我們所爭論的事情，周族的人都會感到可恥，咱們哪還有臉去見人家啊呀？見了他也是白白招來羞辱，我們乾脆別去自討沒趣了！”回去後，這些人也都互相謙讓了，還把在周的所見所聞大大地宣揚了一番。於是西伯成了人們心目中理想的聖人。人們都説：“這樣的人可能是上天派來承受天命的君主啊！”
一年後，西伯征伐犬戎部族。又過了一年，征伐了密須部族，接着又打敗了飢國。殷朝的祖伊聽説了這些事，很恐懼，就跑來報告紂。紂若無其事地説：“我生來就有天命在，他又能有多大的作為呢？”一年後，西伯又討伐了邘國，再過一年，又征伐了崇侯虎。他建造了豐邑，並把國都從岐下遷到豐邑。後來，西伯去世，把位子傳給了姬發，姬發就是周武王。
周文王十分痛恨統治者的殘暴，百姓生活於水深火熱之中，於是就暗暗積蓄力量，廣施仁政，吸引了一大批諸侯前來投靠，後來，文王去世，他的兒子姬發即位，繼續完成父親討伐無道昏君的任務。周武王任命姜太公呂尚擔任太師，又召集了一批有才能的人輔佐自己。
武王十二年二月甲子日，天剛亮，他率大軍來到郊外，立起討紂大旗，進行誓師。他站在高高的戰車上，大聲説道：眾位大臣和即將遠征的將士們！舉起你們的戈，豎起你們的矛，讓我們共同起誓。古人曾有這樣的説法，母雞不能啼鳴報曉，如果母雞打鳴報曉，那麼國家就將會滅亡。現在統治者只聽信婦人的話，不但廢棄了對祖宗的祭祀，敗壞朝政，還拋棄他的親族，留用那些因犯罪而逃亡來商的人，任由他們胡作非為。他荼毒生靈，殺害忠臣，殘害百姓，於是派我來討伐他。我們是一支正義的軍隊，是任何困難都戰勝不了的軍隊。如果有商朝士兵前來投降，不要阻止，更不要殺害，要讓他們幫助我們。所有參加作戰的將士們，奮勇作戰吧！如果誰作戰不盡力，我將處以嚴厲的懲罰！”誓師完畢，讓我們出發吧。大家聽完武王的誓詞後都躍躍欲試，覺得一定可以打贏這場仗。
第一次時，他沒有貿然進攻，因為他看到諸侯都沒有決心，都像牆頭草一樣，於是，他就先退兵了。 後來他看時機已經成熟，就先派太公望率一隊精兵殺入敵軍的前沿陣地，作試探性進攻。這支先鋒部隊像猛虎下山一樣衝向商軍，大隊人馬在後面緊緊跟隨，激烈的戰鬥即將開始。突然，商軍前排的兵士們紛紛調轉矛頭，朝後排衝去。原來，紂王的士兵雖然很多，但他們平日受盡統治者的欺壓，早就恨透了王，根本不願為他作戰。古時候打仗，一旦有人陣前倒戈就會極其影響士氣。武王藉此機會，指揮主力軍隊猛烈衝殺，商軍土崩瓦解，戰敗逃走，他知道自己不會被別人放過，他想自己作為君王，生死一定要自己來決定，於是他穿上華貴的衣服，自己把自己燒死了，死前説，要不是我的軍隊不在身邊，我怎麼會輸？
擊敗商軍之後，。眾諸侯都恭恭敬敬地向他行禮參拜，他也向眾諸侯還禮。隨後他率領眾諸侯進入商都，百姓都在郊外夾道歡迎。商都的百姓們向他叩頭拜謝，他也恭敬地向他們行回拜禮。告訴大家一定讓天下百姓過上好日子。於是周朝就建立起來了。 武王日日夜夜辛苦勞作，招攬賢人，以便安定各地，直到使德教施與四方，還在洛邑營建了周家的陪都，在華山南面放牧馬匹，在桃林的舊墟一帶放牧牛羊，讓軍隊放下武器，經過整頓後解散，向天人顯示不在動用武力。諸侯們紛紛感嘆這時一位明君。
這裏還有一個商人有意思的來歷，商朝滅亡後，商族人成了周朝的奴隸。周武王把殷商遺民分給各諸侯國，由於商族原是貴族，養尊處優，身無長技，一下變為賤民，又被剝奪了土地和特權，無力贍養家眷，只好走南闖北勞碌奔波，以做買賣為主要職業。周族人重視農業，鄙視生意人，認為買賣只是借交易獲取別人的勞動成果，是士農工商最後一等。在周人的心目中，做買賣的人就是商人。這就是中國人稱生意人為“商人”的緣由。“商業”、“商品”、“商旅”等詞彙都由此派生而來。
